第14章 蔡國滅沈，謠言殉葬、禁足、休沐諸事塵埃落定，時序便步入了夏四月。
吳地暑氣漸盛，蟬鳴初起，姑蘇城的梧桐葉已長得濃密如蓋。
與此同時，中原大地之上，由晉國主持的召陵之盟也已落下帷幕。
今年正月，蔡昭侯姬申，為報楚令尹子常索賄囚禁之辱，先將自己的兒子公子元和大夫們的兒子送到晉國當人質，懇求晉國出兵伐楚。
並且，蔡昭侯在歸國途中沉玉於漢水立誓：“天下諸侯，苟有能伐楚者，寡人請為之前列”。
於是乎，春三月，召陵會盟在晉國的主持下正式召開，
晉國上軍佐，六卿之一的荀寅（中行寅）向蔡昭侯索賄，被蔡昭侯當場拒絕。
荀寅心懷憤恨，惱怒之下，瞥見正卿士鞅（範鞅）（範獻子）獨坐帳中，正凝神閱覽輿圖，當即整衣起身，緩步入內。
袖中暗握蔡侯拒賄的玉圭拓片，神色斂藏不露分毫怒意，隻以沉緩凝重的語調開口進言：
“晉國內部不穩，諸侯都有二心，此時若出兵伐楚，實在是難亦！”
“更兼天雨連綿，水潦方降，士卒易染疾瘧，北方中山久不服晉，若我傾力南征，彼必乘虛作亂。”
“為蔡侯一怒而棄諸侯盟約，徒取怨於楚，卻無損其毫髮，反失中山之地，此得不償失之舉也。”
“自方城之戰以來，晉楚數度交鋒，皆祇取勤苦而無大功。”
“不如辭絕蔡侯，靜待時機。”
士鞅聞言，撫須沉吟。
他本欲借伐楚立威，鞏固範氏權勢，然荀寅所言句句切中要害。
六卿之爭確是心腹大患，若因伐楚引發內鬥，反為智、趙等氏所乘。
他遂頷首道：“中行大夫所言極是。蔡侯之怨，不足動晉國之兵。
傳我將令，召陵之盟罷兵，各諸侯歸國待命。”
此議一出，諸侯大失所望，尤其是蔡昭侯，他招誰惹誰了？
晉國荀寅和楚國囊瓦有什麼區別，都伸手向他索賄！
這也為蔡昭侯依附於晉國產生了動搖，為日後全麵倒向吳國奠定了基礎。
接到士鞅的命令，趙鞅（趙簡子）、韓不信（韓簡子）、魏侈（魏襄子）、荀躒（智文子），這晉國其餘四卿，亦是大為不解。
尤其是趙氏，隻身便去營中找尋士鞅。
見趙氏率先出頭領銜，便也相繼出列，與士鞅據理爭執。
士鞅醒悟過來，深知此舉已痛失諸侯之心，亦是太丟晉國霸主之麵了，於是便要挽回麵子。
巧了，十八路諸侯之外，有一小國名曰“沈”國。
沈國，因世代親近楚國，拒不參加晉定公召集的諸侯會盟。
在士鞅的操控下，晉國國君“晉定公”勃然大怒。
為了懲戒這個親楚附庸、向列國立威，當即以盟主身份下令蔡昭侯出兵伐沈。
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蔡昭侯正愁沒有借口報復楚國，立刻遣大夫公孫姓率軍出征，討伐沈國。
於夏四月庚辰日攻破沈都，滅亡沈國，俘虜末代君主沈子嘉，押回蔡國斬首示眾。
於是，立國數百年的沈國，就此覆滅。
蔡國上下既喜且懼：喜的是借晉國之手報了昔日楚國欺淩之仇，懼的是楚國必然興兵報復。
於是趕忙連夜加固城防、徵調士卒整軍備戰。
另一邊，作為自己的附屬國被晉國指使蔡國攻滅，楚國君臣自然不能坐視不理。
據不可靠消息，楚令尹囊瓦在朝堂之上暴跳如雷，拍案大罵蔡昭侯背信棄義，悔不當初沒有將其斬於郢都。
而這個囊瓦，不僅是扣押蔡昭侯、唐成公的貪鄙之徒，更是聽信讒言、誅殺左尹郤宛的罪魁禍首。
而郤宛有個兒子叫伯嚭，精通庶務，深諳楚國虛實，連夜逃奔吳國，被闔閭拜為大夫，日夜圖謀伐楚報仇。
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