學者顧問團第一次在費讚集合，是1975年的秋天。
十七個人，站在舊基地外麵的空地上，穿著各自帶來的衣服，背著行李，有幾個人在看那片沙漠，假裝是第一次見它。從外麵看，他們是利比亞駐外留學生裡被召回來的那批——有在蘇聯待了七年的地質工程師，有在東德讀完博士的材料專家，有在埃及學了五年農業科學的年輕人。介紹信上寫的是「國家技術儲備項目」，蓋的是費讚地區開發局的章。
奧馬爾站在那片空地上，把這十七個人看過，沒有說歡迎詞，沒有說使命，說了一件事：「先看一件東西。」
他帶他們走進基地，走到那台設備旁邊，讓一個工程師按了啟動鍵，然後等著他們看。
設備啟動，聲音不大，是一種持續的低頻震動，數據在界麵上流動——那個界麵隻有奧馬爾能看見，但設備本身是真實的，是這片沙漠下麵正在發生的事的一部分。
沒有人說話。那個蘇聯回來的地質工程師蹲下來，把手放到地麵上，感受震動，然後站起來。他叫哈桑，四十一歲，在蘇聯待了七年，帶回來的不是學位證書，是一套在烏拉爾礦區磨了三年的鑽探手感。
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「這個深度，鑽頭是什麼材質。」
「你來定，」奧馬爾說，「這是你的事。」
哈桑沉吟片刻，說了一種合金的名字，說在蘇聯見過類似的應用，但那邊用的是另一種配比，他覺得可以改。
「改，」奧馬爾說，「需要什麼告訴我。」
這就是學者顧問團的第一天，沒有儀式，從一個問題開始。
那天晚上，哈桑一個人坐在基地外麵的沙地上。沙漠的夜晚來得快，白天還燙腳的沙子，到了晚上就涼透了。他在蘇聯待了七年，從烏拉爾到莫斯科，再從莫斯科回利比亞，中間隔了不止一片海。回來之前他想過，利比亞和蘇聯不一樣，但真正站在這裡之後他才發現，不一樣的不隻是氣候和語言，是做事的方式。在蘇聯，每一件事都有流程，有審批，有等待。在這裡，奧馬爾說「你來定」，然後就沒有第二句話了。那種信任讓他不習慣，甚至讓他有點慌——不是因為怕做不好，是因為他不知道自己值不值得被這樣信任。
他把這個問題帶回了帳篷，沒有答案，但帶著它睡著了。
哈桑來的第三天，把那種合金的配比寫在紙上，遞給奧馬爾，說需要這幾種原料，費讚附近能找到兩種，另外兩種要從外麵進口。
「那就進口，」奧馬爾說，「走採礦輔助設備的類目，你來寫規格，老鄭那邊幫你對接渠道。」
哈桑把這個渠道接下來，沒有多問。他不需要知道老鄭是誰，不需要知道那個渠道背後是什麼，他隻需要知道他要的東西能來。
三個月後，鑽頭改出來了。第一口深井在1976年3月打下去，在努比亞砂岩層打到了水。
出水那天，哈桑站在井口邊，看著那股水從地下湧上來，深棕色的，帶著鐵鏽氣息。他蹲下來，把手伸進水裡，涼意從指尖往上走，一直走到手腕。在蘇聯的七年裡，他打過四口深井，每一口都出水了，但那些水不是給利比亞的。這一次不一樣，這一次的水是從利比亞的地底下出來的，是他用自己改出來的鑽頭打穿的。他說不清楚那種感覺，但他的手在水裡多放了幾個呼吸的時間。
「比我預測的淺了十七米。」
「淺是好事，」奧馬爾說。
哈桑把這句話重複了一遍，語氣不一樣——是把一件事做成的人才有的那種，不是附和。
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