是硝酸鉀、硫黃和木炭三種粉末的混合物，呈褐色。當把它們充塞進某種容器裡，並使之燃燒時，由於體積突然膨脹達幾千倍，就會發生爆炸。
對幹炭、硫、硝三種物質性能的認識，是火藥產生的先決條件。中國古代的煉丹家是發現這三種物質性能的先行者。
古代煉丹家們發現，硫黃能和水銀化合，生成紅色的硫化汞。另外，還能與銅、鐵等金屬化合。但在煉製過程中，硫極易著火飛升。煉丹家們為了設法擒住這條火龍，便利用它和其他易燃物混合加熱或發生某種程度燃燒的辦法使硫變性，這種方法便是有名的“伏火法”。
經過長期實踐，煉丹家逐漸掌握了硝作為一種強氧化劑的化學性能。硝的引入，成為製取火藥的一個重要關鍵。公元7世紀，唐朝的煉丹家，如孫思邈等人，就已經掌握了火藥的初步配方。當時的《諸家品丹法》《鉛汞甲庚至寶集成》峨真元妙道要略》等著作，都有這方麵的記載。
●中國歷史上誰是嘗試用火箭飛天的第一人？
唐代人將硝石、硫磺和木炭按一定比例混合，得到黑色火藥，成為中國四大發明之一。
到了唐昭宗天佑元年，在戰爭中使用了在箭桿上綁一個火藥團的“飛火”，火燒敵軍。
宋朝時，軍隊的士兵在箭桿上綁上一個小火藥筒，讓燃燒的熱氣流向後噴出，箭就被推動向前。這種噴火的箭，稱火箭。
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1377年，中國出現了並聯式“神火飛鴉”火箭，射程達三百米遠。1621年，人們又發明了“火龍出水”，這是最早的串聯式二級火箭。
到了明朝，有一名叫萬戶的官吏，他在一把座椅的背後，裝上47枚當時可能買到的最大火箭。他把自己捆綁在椅子上麵，兩隻手各拿一個大風箏。然後叫他的僕人同時點燃47枚火箭，想借火箭向前推進的力量，加上風箏上升的力量飛向前方。不幸的是，火箭發生爆炸，萬戶為此獻出了生命。上個世紀，人們將月球上的一座環形山命名為“萬戶”，以紀念“試圖利用火箭作飛行的第一人”。
●螺旋獎的發明是受中國什麼東西的啟發？
竹蜻蜓是中國古老的玩具，其外形呈T字形，橫的一片像螺旋槳，當中有一個小孔，其中插一根筆直的竹棍子，用兩手搓轉這一根竹棍子，竹蜻蜓便會旋轉飛上天，當升力減弱時才落到地麵。在製作和玩耍竹蜻蜒的過程中，可以領略中國古老兒童玩具的趣味和科學技術的奧妙。從對大自然中蜻蜓飛翔的觀察中受到啟示，公元前500中國人製成了會飛的竹蜻蜓，兩千多年來一直是中國孩子手中的玩具。在18世紀傳到歐洲，啟發了人們的思路，被譽為“航空之父”的英國人喬治·凱利一輩子都對竹蜻蜓著迷。他的第一項航空研究就是在1796年仿製和改造了“竹蜻蜓”，並由此悟出螺旋槳的一些工作原理。
●桿秤是誰發明的？有哪些計量單位？
桿秤是利用槓桿平衡原理來稱重量的簡易衡器。秤桿有骨桿、木杆、金屬桿（銅桿、鋁桿）；秤砣有石砣、金屬砣；提繩有二提繩、三提繩。
史料記載，遠古時期的商人陶朱公，受打水的橫杆啟發，發明桿秤。他以北鬥七星、南鬥六星和福祿壽三星共十六顆星星為記，在秤桿上刻製十六顆星花，故稱十六兩製秤。在中國湖南長沙東郊楚墓出土的公元前700年前的文物中，已有各種精製的砝碼、秤桿、秤盤、係秤盤的絲線和提繩等。
計量單位的演變，由夏商時期使用銖和兩，發展到周朝時期銖、兩、金、均、石（二十四銖為一兩，十六兩為一斤，三十斤為一均，四十均為一石）。直到解放後，方便買賣雙方計算，才改為十兩一斤。近年，又採用國際通用的千克計量。
●圭表、日晷、漏刻是什麼玩意兒？
（1）圭表。古代典籍《周禮》中就有關於使用圭表的記載。圭表是利用太陽射影的長短來判斷時間的。它由兩部分組成，一是吉市幹平她蔔的測日影的標杆或石柱，叫做表；一為正南正北方向平放的測定表影長度的刻闆，叫做圭。既然日影可以用長度單位計量，那麼光陰之“陰”，及時間的長短，用“分”“寸”表達就順理成章了。
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