六月中，遼東的日頭已帶上三分毒辣，烘烤著開原城外尚未散盡的血腥與焦土。
總兵府內，陸文昭的手指從輿圖上那片環繞開原、標註著十餘個已廢棄堡寨名的小黑點上劃過。
輿圖是新的，由沈煉帶人重新勘測繪製，比馬林那幅舊圖詳盡數倍。
“柴河堡、靖安堡、白塔堡……”陸文昭低聲念著這些名字，指尖最終停在渾河南岸一處臨河高崗，“從此處開始。沈煉。”
“在。”沈煉立於案前。他懷中黑貓似乎習慣了這肅殺之地，蜷著睡得正熟。
“你率步卒兩千，匠戶三百，民夫五百，即日啟程，先復建此三堡。”
陸文昭手指重重一點，“堡牆不必求高，但須厚。
基底丈五，頂寬八尺，足以禦箭防砲。
每堡駐兵一哨，堡外掘壕兩道，設陷馬坑、拒馬。
堡內水井、糧倉、軍械庫，一應俱全。”
他頓了頓，擡眼看向沈煉：“給你半月。半月後，我要看見三座堡寨的牆基立起來，能駐兵，能據守。”
“是。”沈煉點頭，並無多言。
“還有一事。”陸文昭從案下抽出一卷名冊，“開原城外三十裡內，原有村落四十七，經此一役，焚毀泰半，百姓或死或逃，十不存一。
你派人持我手令與安民告示，往各鄉宣諭：凡願遷回者，官府分給荒田，借給籽種牛具，免賦三年。不願種田者，可入匠營、輜重營，按月給餉。”
他將名冊推到沈煉麵前：“尤其注意，招募遼人獵戶、采參客、與韃子有血仇者。這些人熟知山川地理，性情悍勇，稍加編練，便是最好的夜不收。”
沈煉雙手接過名冊，目光掃過那些墨跡尚新的村名與人名，緩緩點頭：“明白。遷民之事，宜緩不宜急，宜實不宜虛。屬下會派人逐村說透，絕不行強征硬遷之事。”
陸文昭眼中露出一絲讚許：“正是此理。人心若散，修十座堡也無用。你去辦吧。”
沈煉領命而去。
三日後，開原城外，渾河南岸那片高崗上，夯土的號子聲與鐵器的敲打聲打破了曠野的死寂。
兩千步卒分成三隊，一隊伐木取石，一隊挖土和泥，一隊警戒巡哨。
三百匠人指導著五百民夫，先用石灰粉在地上撒出堡牆基址的白線，接著數十人喊著號子，拉動石夯，將地基一層層砸實。
沈煉按刀立於崗上，黑貓蹲在他肩頭，琥珀色的眼睛懶洋洋望著下方忙碌的人群。
幾名書吏跟在他身後，手持簿冊，登記民夫姓名、籍貫，發放當日口糧——是實實在在的雜麵餅子，一人兩個，管飽。
陸續有百姓從遠處山坳、樹林中小心翼翼探出頭來。
多是老弱婦孺，衣衫襤褸，麵有菜色。
他們遠遠看著那些當兵的竟真在築堡，看著書吏發放糧餅，眼中先是驚疑，繼而燃起一絲微弱的、近乎麻木的希望。
一個頭髮花白、拄著樹枝的老漢，被一個半大孫子攙著，顫巍巍走到崗下，仰頭嘶聲問：“軍爺……真……真分田？真免賦？”
沈煉低頭看他，聲音不高，卻清晰：“總兵將令：返鄉者，分荒田，借籽種牛具，免賦三年。
六十歲以上老者、十歲以下孩童，每日另發雜糧半升。
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若有欺瞞，爾等可至開原總兵府，擊鼓鳴冤，陸總兵親審。”
老漢渾濁的眼睛裡，滾出兩行淚。
他推開孫子，朝著開原城的方向，噗通跪下，重重磕了三個頭，額頭抵在冰冷的土地上，肩胛聳動，卻哭不出聲。
那半大孫子也跟著跪下，哇的一聲哭出來。
陸續地，更多的人從藏身之處走出，沉默地匯聚到崗下。
沒有人喧嘩，沒有人爭搶，隻是用那種近乎貪婪的眼神，望著那些逐漸成形的牆基，望著書吏手中那摞厚厚的、能換糧餅的“工票”。
希望，在這片被血浸透的土地上，如同石縫裡鑽出的草芽，緩慢而堅韌地，開始生長。
……
幾乎在沈煉動工的同一日，陸文昭披掛整齊，率一千騎出開原北門。
這一千人，分為五隊，每隊兩百，由他麾下最悍勇的五個把總統領。攜五日乾糧，配弓弩、長刀。
“此行任務有三。”出發前，陸文昭於馬上訓話，聲音冷澈，“其一，清剿開原百裡之內，所有後金斥候、遊騎。見則殺，勿留活口。”
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