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她猶豫一番,還是把這份簡報呈交給了瑪麗娜。
瑪麗娜看到這份簡報時,已經是三天後了。
她的第一反應和其他人一樣,覺得這隻是一個神話傳說、部落信仰或者文化想象。
這類東西在非洲偏遠地區比比皆是,不值得大驚小怪。
但當她翻到第二頁時,目光忽然頓住了。
簡報之中竟然附了一張照片。
這是由一名傳教士用老式單反相機拍攝的,畫麵之中一道暗紅色的模糊人影正蹲在河岸邊,身體微微前傾,好似在飲水。
由於距離太遠,人臉完全模糊不清,隻能看到一團暗紅色的輪廓,肩寬異常,體型幾乎不像人類。
照片的原始數據顯示拍攝時間為兩周之前,地點則在埃塞俄比亞南部的奧莫河上遊某處。
瑪麗娜把照片放大看了很久,然後又調出了之前那份被自己鎖進抽屜的衛星影像報告。
她把兩份資料並排放置在桌麵之上,左邊是衛星影像中一個緩慢向北移動的異常熱信號軌跡,右邊則是傳教士拍攝的模糊紅色人影。
兩者都指向了相同的地理區域,時間之上也存在著驚人的吻合。
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她立刻撥通了日內瓦總部的電話。
接下來的二十四小時內,一係列高效而謹慎的協調工作迅速展開。
日內瓦總部立刻批準了一次小規模的田野調查,由瑪麗娜親自帶隊,從內羅畢出發,向埃塞俄比亞南部的邊境推進。
同行的還有一位人類學家、一名攝影師和兩名當地的向導。
車隊用了三天時間穿越了肯尼亞北部乾旱的荒漠地帶,然後進入埃塞俄比亞南部邊境的低地草原。
瑪麗娜按照衛星影像中標記的異常熱信號軌跡,找到了幾處可能存在線索的村落。
第一個村落不是很大,隻有十多間茅草屋,圍著一圈荊棘籬笆。
瑪麗娜坐在篝火邊,通過向導的翻譯,向村落中的老人詢問了紅山神的事。
老人沉默很久,似乎並不太願意講述這件事情。
他思索良久,然後緩緩開口,用當地圖爾卡納語講述了一個故事。
大約兩個雨季之前,有個人影從南部的草原走過來,渾身通紅,就像被火燒過一樣。
那時我們很害怕,以為他是來自地獄的惡魔,但他從不靠近我們的營地,隻是遠遠站著,有時候會待一整夜,天亮之前就會消失。
然後有一天晚上,獅群襲擊了我們的牛欄。
我們的人拿著火把和長矛衝出去,但那頭雄獅已經咬住了一頭小牛。
那個紅色人影忽然從黑暗之中衝出來,一掌就把那頭雄獅的頭骨給拍碎了。
他站在那裡,身上全是獅子血。
他低頭看了看小牛,然後轉身就走了。
我們追出去的時候,他早已消失在原地。
向導翻譯完這段話,瑪麗娜沉默片刻:“從那時起,你們就再也沒有見過他嗎?”
“見過。”老人抬起布滿皺紋的手指向北方,“他一直在向北走,每隔七八天就會有人報告在更北的河穀裡見過他。有人說他獨自穿過了整個奧莫河穀,也有人說他已經進入了埃塞俄比亞高原的深處。”
瑪麗娜把老人的話全部錄音記錄下來,然後又走訪了第二個、第三個村落。
每個村落的講述都大致相同,時間、地點、行為模式都高度一致。
紅山神確實存在。
他是一個獨立活動的大型個體類人生物,從肯尼亞北部一路向北穿越東非大裂穀,速度極快,且保持著持續移動。
走訪的第四天傍晚,瑪麗娜的向導在營地北側的一處乾涸河床中發現了一組足跡。
腳印比正常人大出近一倍,五指分明,步幅超過一米半,深深地印在乾裂的泥地之中。
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