蒙麵人沒有立刻回答。他垂下眼，像是在斟酌詞句。窗外雨聲漸密，涼風卷著水汽灌進屋裡，掀起書頁的一角。片刻後他開口：“我想確認一件事。”
“問。”
“你——”他停了一下，“有沒有在……某個特定時間，在某個地方，見過我？”
我看著他。銀色麵具遮住了他的表情，但他站在窗邊的姿勢是一種等待——肩膀微微前傾，像一個人在麵對一個不確定的回答。
“沒有。”我說，“我連你的臉都沒見過。”
他沉默了一會兒，然後轉開視線：“好。”
好？這是什麼回答？我皺起眉頭：“你半夜翻窗，打了一架，就為了問我這個？”
“我確認完了。”他恢復那種平靜而疏離的語氣，“你的任務是去一趟艾薩湖鎮。”
“艾薩湖鎮？”
“北邊的一個麻瓜聚居點。有幾個巫師在那。最近幾天，有四個小孩失蹤了，都是在夜裡，沒有任何目擊者，沒有任何痕跡。當地警方找不到線索。魔法部那邊沒有上報——這件事被人為壓了下來。”
請到𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰查看完整章節
“壓了下來？”
“有人在掩蓋它。我懷疑跟烏姆裡奇有關。”
我靠在桌邊，把玩著手裡的魔杖：“所以鄧布利多讓我去查艾薩湖鎮，是因為那裡的事情跟魔法部有關？”
“跟魔法部有關，也跟烏姆裡奇有關。她想把這件事壓下去，不想讓任何人查到源頭。”
“源頭是什麼？”
“不知道。所以需要你去查。”他頓了頓，目光在我身上停了一下，“你比他們更擅長處理這種事。”
“我擅長什麼？”
“擅長從混亂中找出規律。擅長在不該說話的時候不說話。擅長——”他的聲音低下去，“擅長在隻剩下一條路的時候，依然走下去。”
雨聲覆上這段沉默。遠處隱約傳來城堡鐘樓悠長的報時，一聲一聲，像在細數這個夜晚還剩下多少時間。他轉身走向窗戶：“明天傍晚，我在城堡西側門等你。”
“你怎麼出去？”
“從窗戶。”
“……這是五樓。”
他已經翻了出去。動作輕盈得像一隻夜行的鳥類，黑袍在夜色中一掠而過，消失在雨幕裡。窗台上隻留下一小片潮濕的水跡，在月光下微微反光。
第二天傍晚，城堡西側門。
我推開那扇沉重的鐵門時，他已經站在外麵的石階上了。換了一身深灰色的旅行鬥篷，臉上還是那個銀麵具。他看見我出來，沒有說話，隻是做了個“跟上”的手勢。
我們穿過霍格莫德村，一路向北。沒有用門鑰匙，沒有用幻影移形，隻是靠著雙腳在暮色裡趕路。原野在兩側鋪展開來，遠處的地平線被晚霞染成橙紫色。
“你不問我為什麼不用幻影移形？”他終於開口。
“你自己總有原因。”
“艾薩湖鎮附近有幹擾魔法的結界。可能是人為設的，也可能是地形本身造成的。在不確定之前，幻影移形不安全。”
我們走進鎮子邊緣的樹林。艾薩湖鎮不大，坐落在兩座山丘之間。鎮上大部分建築都是灰撲撲的石頭房子，有幾戶人家的煙囪還在冒著炊煙。鎮口有一個小廣場，廣場中央立著一座乾涸的噴泉。
“失蹤的四個小孩，”他在我身旁停下，“都住在鎮子西側。那條街靠近艾薩湖本身，湖麵最近一直在漲水，但沒人知道為什麼。”
“你去看過湖？”
“沒有。等你一起。”他說，語氣裡沒有多餘的解釋。
我們沿著鎮子的主路往西走。鎮民們大多待在屋裡，偶爾有幾個人隔著窗戶看了我們一眼，也沒有多管。走到鎮子西側，路開始變窄，路麵也從石闆變成泥土。空氣裡有一股淡淡的腥味，不是鹹的——是甜的，像腐爛的水草。
“艾薩湖。”他停下腳步，望向遠處那片幽暗的水麵。
。繩斷截一著係麵上，樁木根一著立邊湖。間之黑與綠於介也色水，動不滯凝麵表，子鏡的住壓被麵一像——異詭些有得靜平但，靜平很麵湖
”。去回沒也再就後之，玩邊湖來晚傍她說母父的她。裡這是就方地的現出後最“，下蹲旁樁木到走他”，孩小的蹤失個三第“
。了平抹意刻人被是像又，裡水了進拖西東麼什被是像。了掉衝水雨的天幾前被乎幾，淺很，痕拖的糊模道一有上麵地土泥。上地看了看頭低我
”。了齊整太裡這。跡痕的紮掙有會，拽拖物生是果如“，下一了劃比緣邊的痕拖著沿指手用，來下蹲我”。的去進拽慢慢後然，了住拉麵下從西東麼什被——是像更，的下留拽拖像太不跡痕道這“
”？麼什是得覺你“
。問反我”？麼什是得覺你“
”。的成形然自是不。西東有底湖“：口開他後刻片。來出露部底具麵從線頜下，晰清廓輪影側的他裡色暮。麵湖著看是隻，答回有沒他
”？道知麼怎你“
”。來回彈被會不該應，術道的你“，我看頭過轉他”。了來回彈被力魔，底湖過查咒測探用過試我為因“
”。楚清是倒你“
”。點一過提多利布鄧“
。眼上閉，上泥淤底水在按手把我。來上竄速迅膚皮著沿就意寒的涼冰股一，麵水到觸剛尖指——中水入探手右將，來下蹲，邊湖到走我。色金淡的薄薄層一開鋪上麵水在光餘的晚傍
。石磁的忘遺被塊一像，暗很，沉很它。睡沉在物生型大種某像，張舒、縮收地奏節有。吸呼在正西東麼什有底水到覺感我，間瞬一那
”。的成形然自是不——齊整緣邊，深很“，眼開睜我”。坑凹個一有底湖“
”？嗎圍範的它清看能你“
”。過磨打覆反西東麼什被是像，滑光很部底。深尺英四，寬尺英十……概大。到覺感能“
——
濕在踩子靴，步幾麵前我在走他。天中到升經已亮月，時林樹的口鎮回退邊湖從們我
