了大約半個時辰。
院門被輕輕打開，一個人影鬼鬼祟祟地溜了進來，正是捕頭趙鐵柱！
他快步走進堂屋，屋裡傳來壓低的談話聲。
顧晨屏息凝神，將《枯木功》運轉到極致，同時將聽覺提升到極限。
“……錦衣衛那邊怎麼說？”是鎮長的聲音，帶著急切。
“史百戶說明天開始探查，讓我們提供了地點。”
趙鐵柱的聲音有些緊張，“鎮長，咱們……咱們這謊能圓過去嗎？那可是錦衣衛！萬一被查出來……”
“慌什麼！”鎮長低聲嗬斥，“異獸是真的！確實有異獸！
我們隻是……隻是稍微利用了一下這件事而已！
錦衣衛是來查異獸的，隻要我們把異獸的‘實力’說得厲害點，把咱們的‘損失’說得慘點，他們查他們的異獸，不會管我們別的！”
“可是……那些地契、還有多收的‘安全錢’……”趙鐵柱還是很不安。
“閉嘴！”鎮長聲音更低了，“那些事跟異獸無關！是我們鎮內部的事務！
錦衣衛管天管地，還能管我們怎麼收稅、怎麼處置荒地？
記住，咬死了就是異獸凶殘，我們無力抵擋，死了人，也丟了地！其他的，一概不知！”
“那……那崇明獸的實力……”
“就按我們商量的說！六品！必須說是六品！這樣才顯得我們無能為力，才顯得我們收點‘安全錢’組織民壯防禦是合情合理的！
不然，上麵追究下來，我們辦事不力，甚至‘謊報災情’的罪名更大！”
兩人又低聲商量了一陣，主要是統一口徑，如何應對錦衣衛可能的詳細詢問，以及如何儘快把“多收”的錢和“處置”掉的地契處理好。
顧晨在外麵聽得清清楚楚，心裡一片冰涼。
原來如此。
異獸是真的，鎮長和捕頭也真的被襲擊了，死了人。
但他們卻借此機會，誇大異獸的實力，渲染恐慌，然後以“組織防禦”、“撫恤死者家屬”等名義，向鎮民加收所謂的“安全錢”，中飽私囊。
甚至，可能還利用“戶主被異獸所殺”的理由，將一些無主的田地、房產收歸“公有”，再暗中操作，落入自己或親信手中。
好一個借題發揮，盤剝百姓！
這兩人果然有問題，而且問題不小。
雖然跟叛軍無關，但這種趁災斂財、魚肉鄉裡的行徑，同樣令人作嘔。
又等了一會兒，趙鐵柱悄悄離開。
顧晨沒有立刻動，又確認了鎮長熄燈睡下，周圍再無異常，這才悄無聲息地離開，返回約定好的碰頭地點——鎮外靠近山林的一處破舊土地廟。
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他剛到沒多久，史白都的身影也如同鬼魅般出現。
“大人。”顧晨低聲道。
“有發現？”史白都問。
顧晨將聽到的鎮長和捕頭的對話，原原本本說了一遍。
史白都聽完，冷笑一聲：“果然是一丘之貉。
借異獸之名，行斂財之實。
看來這胡桃鎮的‘異獸之禍’，一半是天災，一半是人禍。”
“大人，您那邊探查得如何？真有六品崇明獸？”顧晨問道。
史白都搖搖頭：“我去他們標注的區域轉了一圈，確實有異獸活動的痕跡，糞便、爪印、還有殘留的血腥氣。
但根據痕跡判斷，那異獸的實力，最多七品巔峰，絕不到六品。
而且，活動範圍並不大，似乎……是在人為引導的範圍內活動。”
“人為引導？”顧晨心中一動。
“嗯。有些痕跡太刻意了，像是故意留下，把人引向某個方向。”
史白都眼神冰冷，“我懷疑，這異獸的出現，或許不是偶然。
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