翌日，八位少年統一穿著學子服，分坐三輛馬車，準備趕往皇宮。
顧廷燁坐在第一輛馬車裡，石頭在他旁邊。
石頭從上了車就開始抖，攥著衣袖的手指都在微微發顫，像一片被風反覆吹動的葉子。
廷燁看了他一眼：“你冷？”
石頭的聲音悶在喉嚨裡：
“公子……俺不冷……俺是怕……”
廷燁沒有說話，伸手在石頭肩膀上拍了一下，力道不重，但石頭抖得慢了些。
他想了想，又說了一句：
“到了宮裡，你不用說話。聖上問什麼，我來答。你就在我身後站著，站直就行。”
石頭的聲音還是悶的：“要、要是聖上直接問我呢？”
顧廷燁看了他一眼：“那就如實說。像跟侯爺回話那樣。”
石頭聽完深吸一口氣，雙手扶住膝蓋，瞬間把他的大體格子綳得筆直。
最後麵那輛馬車裡，盛長楓的臉色比紙還白。
攥著車簾的手指關節泛了青，眼睛盯著窗外掠過的街景，一臉的茫然和惶恐。
長柏坐在他旁邊，手裡拿著一卷書，翻了一頁：
“別緊張了到了宮裡，別亂看，別亂說話，就不會出錯。”
長楓的喉結動了一下，聲音發虛：
“大哥，聖上會不會問話？”
長柏翻了一頁書：“肯定會問。”
長楓張了張嘴：“這可如何是好…”
長柏合上書，看了他一眼：
“問你什麼你就答什麼，不知道的就說不知道。”
長楓咽了口唾沫，那口氣在喉嚨裡哽了好一會兒才滑下去。
車停了。
廷燁跳下車，石頭跟在他身後，腿還是軟的，但好歹站住了。
蘇遠、陸裕、蕭凜、溫寧已經下車等候了。
盛長柏從後麵那輛馬車上下來，長楓自己站到了隊伍最後麵，臉色還是白。
顧廷燁走到隊伍最前麵，沒有回頭，說了一句：“走吧。”
八個人依次穿過宮門。
顧廷燁聽見身後傳來幾聲極輕的吸氣聲，那聲音在朱紅的甬道裡被放大。
他沒有回頭，繼續往前走。
幾位少年不知道的是，這是他們踏進京城權利場的第一步，其中包括那個走路已經同手同腳的石頭。
垂拱殿裡，仁宗坐在禦案後麵，手裡捏著一卷摺子，目光從摺子上方越過，落在殿門口。
張德全側身進來，躬身道：
“陛下，人到了。”
仁宗放下摺子：“宣。”
八個人依次入殿，跪下，齊聲叩首：
“學生/草民拜見陛下。”
仁宗的目光從他們身上一一掃過：
“都起來吧。”
他先看了一眼古廷燁，又看了一眼盛長柏和盛長楓，笑了：
“你們兄弟倆，一個沉穩內斂，一個神色緊張，倒是分明。”
盛長楓的耳根瞬間紅透了，連忙低下頭，像是要把自己縮進袍子裡。
接著仁宗又調侃道：“恩，父親還沒入宮進諫，兒子倒是先進宮了。”
盛長柏深深一拜：“感念皇恩浩蕩，讓我兄弟二人得見聖顏。”
仁宗聽了，微微一笑：“盛家郎君生得端雅英挺，舉止談吐進退合度，已然有君子氣度。”
盛長柏斂衽躬身，垂首恭謹作答：
“陛下謬讚。小子尚且苦讀詩書，閱歷淺薄，不過謹遵家父教誨，約束言行。”
仁宗滿意的點了點頭。
又看向溫寧、蘇遠、陸裕、蕭凜四個人，目光在他們臉上依次停了一下：
“臨淮渡的案卷，朕看了。你們四個平時善用什麼武器？”
溫寧愣了一下，還是上前躬身如實答了：
“回陛下，學生用軟劍。”
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