她豎起的防備。她開始期待陳誌遠的到來，期待聽到他溫和的聲音，看到他清澈的笑容。她開始學著打扮自己，不是歌舞廳裡那種豔俗濃烈的妝，而是清淺淡雅、合宜日常的模樣。她甚至開始偷偷翻看陳誌遠借給她的書，縱使大半內容都看不懂，仍字字句句地啃著，隻求能離他的世界更近一點。
有一天，陳誌遠帶來一盆小小的茉莉花，說是路過花市看到的，覺得適合放在窗台上。“茉莉花很香，而且好養，不用太費心。”他把花盆放在吧台邊的窗台上，細心地調整了一下位置。
劉新梅看著那盆小小的、開著幾朵白色花苞的茉莉，心裡某個柔軟的地方被觸動了。她想起母親以前也喜歡茉莉，在清溪村的院子裡種了一小叢，夏天開花時，滿院清香。母親說，茉莉花雖然小，但香得持久，像好女人的品性。
“謝謝。”劉新梅低聲說，手指輕輕碰了碰潔白的花瓣。
“不用謝。”陳誌遠看著她，眼神溫柔，“新梅，你……有沒有想過以後？”
“以後？”劉新梅茫然。
“嗯，以後。”陳誌遠斟酌著措辭，“‘新梅’是一份產業，但也是一份責任。你不可能一輩子守在這裡。有沒有想過，找個靠譜的人幫你打理，或者……做點別的？”
劉新梅沒想過。從接手“新梅”那天起，她就像被無形的線拴在了這棟小樓裡，隻覺得這輩子的日子，大概就要圍著雕花欄杆、吱呀作響的樓梯和滿院的梅香打轉了。陳誌遠的話，像在她蒙著灰塵的心頭上，輕輕推開了一扇漏光的小窗，細碎的風裹著陌生的氣息鑽進來，讓她模糊地觸到了一絲別的可能。
“我……我沒想過。”她老實說，“我沒什麼本事，除了這裡，也不知道能做什麼。”
“你還年輕，可以學。”陳誌遠說，“如果你想，可以……可以學點東西，比如會計，或者別的。以後，不管做什麼，都有個一技之長。”
學東西？劉新梅心頭像是被輕輕撞了一下，那點沉寂已久的念想，跟著顫了顫。她想起那本壓在枕頭下的課本，想起“知識改變命運”那句話。以前覺得是奢望，現在，似乎有了一絲可能。
“我……我能學嗎？”她有些不確定地問。
“當然能。”陳誌遠笑了，“隻要你想，我可以幫你找找資料，或者問問夜校的事。”
夜校。這兩個字落在劉新梅心裡，像顆小小的種子。她攥緊了衣角，心裡反複念著：也許，真的可以試試？
陳誌遠的出現，讓劉新梅灰暗的生活裡，照進了一束光。那光不強烈，但溫暖，持久。她開始偷偷想象，也許，她真的可以擁有一個不一樣的人生。一種乾淨、溫暖，被人尊重與珍視的人生。她甚至開始小心翼翼地想象，如果……如果和陳誌遠在一起，會是什麼樣子。他教書授業，她持家度日，或許還能有個繞膝的孩子……
這個念頭讓她臉紅心跳，又忍不住心生向往。家庭，溫暖，安穩，這些對她來說近乎奢侈的東西，似乎觸手可及。
然而，命運似乎總愛在她窺見希望的微光時，驟然投下一片陰影。
四月底的一天，陳誌遠又來了。臉色卻遠不如往常明朗，眉宇間籠著一層化不開的陰鬱。劉新梅正拿著抹布擦吧台，看見他，笑著迎上去：“誌遠，你來了。今天怎麼有空？”
陳誌遠扯了扯嘴角，勉強笑了笑：“下午沒課，過來看看。”
劉新梅察覺到他情緒不對，放下抹布，給他倒了杯茶：“怎麼了？是不是學校有什麼事？”
陳誌遠接過茶杯，沒喝，隻是握在手裡，指尖無意識地摩挲著杯壁。他沉默了一會兒，才開口：“新梅，我……我今天在教研室，聽幾個同事閒聊。”
劉新梅心裡一緊，有種不好的預感。“聊什麼？”
“聊起……這片區的歌舞廳。”陳誌遠抬起眼，看著她，眼神複雜，“他們說，以前‘夜來香’的老板娘，很厲害，但手下的姑娘……也出名。”
劉新梅的臉“唰”地白了。她握緊了手裡的抹布，指節泛白。
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