【第194章 給老手藝撐把傘】
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周伯夾著煙的手頓在半空，一截煙灰落在破舊的棉襖上。他沒顧上拍打，抬眼打量了沈硯一番。這老頭在宮裡摸爬滾打大半生，一聽這要求，就知道沈硯要招待的絕非一般主顧。
周伯吐出嘴裡的青煙，壓低聲音道：“沈爺，您要的這物件，外頭市麵上根本尋不見。早些年禦膳房有個專門熬花醬的師傅姓劉，人送外號‘桂花劉’。他那手絕活熬出來的醬，連貴人都挑不出半點毛病。大清亡了後，這老頭憑著手藝在南城開了家作坊，專給達官顯貴供貨。”
周伯歎了聲氣，眼裡透著股可惜勁兒：“後來世道亂，作坊歇了業。再往後趕上統購統銷，白糖成了緊俏貨，他那些好東西反倒成了沒處銷的燙手山芋。這老頭是個死腦筋，黑市上有人拿糧食換，他嫌人家糟踐東西，寧可讓醬在缸裡捂著，也絕不賣給不懂行的人。”
沈硯彈了彈煙灰：“這位劉師傅現在住哪兒？”
周伯頓了頓，往爐子裡添了塊煤：“在南城爛縵胡同最裡頭那家破院。不過沈爺，我得給您提個醒。這老頭如今閉門謝客，前陣子有個大飯店的采購員拿著公家批條去收醬，硬是被他拿大掃帚給打了出來。他認死理，好物件隻給懂行的人，您要是想拿錢砸他，他敢當場把醬缸給砸咯。”
沈硯點點頭：“謝了。”
他掐滅煙頭，跨上自行車，調轉車頭直奔南城。從西直門到爛縵胡同，得穿過大半個四九城。冷風順著脖頸往裡灌，沈硯一手攥著車把，另一隻手不時隔著大衣護住懷裡的硬木食盒，生怕顛簸壞了裡頭的物件。對付這種死守規矩的老手藝人，空口白牙沒用，得拿真手藝說話。
爛縵胡同巷子窄，連輛三輪車都難以通行，兩側露出斑駁的青灰磚牆。沈硯推著車一路尋到胡同儘頭。兩扇掉漆的黑木門緊閉，門環上結著厚厚的白霜。沈硯將車靠在牆邊，踏上台階，沒急著敲門，站在風口聞了聞。煤煙味裡透著股發酵的甜香，是陳年桂花的味兒，找對地方了！
沈硯抬手抓起門環，敲了三下門。
院裡沒動靜，沈硯等了一會兒，又敲了三下。
院裡傳出一聲不耐煩的嗬斥，接著是一陣踢裡趿拉的腳步聲。木門“吱呀”一聲拉開條縫，一個頭發花白、滿臉褶子的老頭探出半張臉。他裹著件辨不出顏色的破棉襖，隔著門縫上下打量沈硯。
瞅見是個生麵孔，老頭眉頭一皺，沒好氣地揮手：“找錯門了，趕緊走！再敲門我喊派出所的人來抓你！”
說罷，他作勢就要關門。
沈硯往前跨出一步，半個身子卡在門縫處，腳尖抵住門檻。老頭用力推了推沒能關上，頓時急了眼：“怎麼著？你還想明搶啊！”
沈硯沒接話，從懷裡掏出那個硬木食盒。他利索地掀開一角，一股子純正的豬油香混著麥香，頂著冷風就竄了出來。老頭聞到味兒，死死盯著食盒裡那幾朵起酥極好的點心，手上的勁兒瞬間鬆了。
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沈硯將食盒往前遞了半寸，淡淡道：“宮廷禦點的底子，荷花酥，半明半暗的手法。水油皮吃透了脂香，三十六層起酥。三分溫油慢炸，花瓣層層綻放，薄而不破，不粘不散。您受累給掌個眼，這口酥，配不配得上您的醬？”
老頭盯著那些點心咽了口唾沫，眼睛都拔不出來了。半晌，他歎了口氣，鬆開抵著門框的手，把大門拉開，讓出半個身位。
院子裡堆放著劈好的木柴，牆角處整齊地碼放著十幾個半人高的黑釉大缸。缸口用厚油紙封得嚴嚴實實，上方壓著青磚。老頭領著沈硯走進正屋，屋內光線昏暗，僅點著一盞煤油燈，八仙桌上擺著一把缺口的茶壺。
老頭盯著食盒，卻沒伸手去接，而是湊近了些，借著煤油燈的光仔細端詳。
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