夜風吹過別院的回廊，帶著秋末最後那點暖意。孟珍端著茶杯，指尖輕輕摩挲著溫熱的杯壁。她沒點燈，隻讓月光從窗外斜斜地鋪進來，照在桌案那封謄寫的密信副本上。
賭注太大了。
大到她握杯的手指都有些發僵。
天機閣那群瘋子藏得太深，連王爺這些年都沒能完全摸清他們的脈絡。幕僚長王先生更是個老狐狸，表麵恭順，背地裡不知吞了多少不該碰的東西。至於那位皇叔……孟珍想起十年前那場轟動朝野的剿匪，剿匪將軍凱旋回京時她隻是個十一歲的孩子，在人群中遠遠望見過那位意氣風發的年輕將領。
誰能想到，十年後他成了皇叔最信任的門生。
而那個本該被徹底鏟除的江湖幫派，竟然還以另一種形式活著。
茶杯裡的水已經涼透了。孟珍放下杯子，走到窗邊。院牆外隱約傳來打更聲，三更天了。禦史那邊應該已經有動作了，但她不敢放鬆，王先生派來監視別院的人還沒撤，那輛青布馬車依舊停在街角，車夫蜷在車轅上打盹，可每隔一刻鐘就會換一次姿勢。
裝得挺像。
孟珍冷笑，轉身從妝匣底層摸出一把匕首，藏進袖中。
她在等。
等這場風暴從暗處卷到明處。
禦史府的書房裡，燭火燃到了第三根。
周禦史摘下老花鏡，揉了揉眉心。他麵前攤著兩份卷宗：一份是十年前刑部存檔的剿匪案卷，泛黃的紙頁上墨跡已經有些模糊；另一份是他今晚剛調出來的兵部將領名錄，其中一頁用朱砂筆圈出了三個名字。
三個名字，三條線，最後都指向同一個人。
“大人。”書房門外傳來心腹壓低的聲音，“宮裡來人了，說王爺請您現在過去。”
周禦史動作一頓。
這麼快？
他迅速收起卷宗，塞進書案暗格裡，起身整理官袍。銅鏡裡映出那張刻板嚴肅的臉，法令紋深得像刀刻。他對著鏡子深吸氣——不能慌，更不能露出半點破綻。禦史台這些年得罪的人太多，誰也不知道今晚這步棋走出去，明天還能不能活著回這間書房。
馬車在寂靜的街道上疾馳。
周禦史閉著眼睛，腦海裡反複閃過孟珍密信裡的那句話：“……烙印標記位於左肩胛骨下方，形似展翅黑鴉，與當年‘影鴉幫’幫眾標記一致。”
影鴉幫。
十年前就該死透了的名字。
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
可如果它沒死透呢？如果當年那場轟轟烈烈的剿匪，根本就是一場精心策劃的洗牌呢？如果那些“被剿滅”的核心成員，隻是換了個身份，換個地方繼續活著呢？
馬車在宮門前停下。
周禦史睜開眼，眼底已經沒有半點猶豫。
寢殿裡隻點了一盞燈。
王爺穿著常服坐在案後，手裡把玩著一枚玉扳指。他聽到腳步聲抬起頭，目光在周禦史臉上停留片刻，然後擺了擺手。侍從無聲退出去，厚重的殿門緩緩合攏。
“拿來吧。”王爺說。
周禦史躬身呈上密信和卷宗摘要。他沒有抬頭，卻能感覺到王爺的視線在他頭頂盤旋，像鷹在審視獵物。
時間過得很慢。
燭芯爆開一朵燈花，劈啪一聲。
王爺終於放下密信。他拿起那份卷宗摘要，翻到朱砂圈出的那一頁，手指停在那個名字上——鎮北將軍，陳遠山。十年前剿滅影鴉幫的主將，如今皇叔麾下最得力的武將。
“你確定？”王爺問。
“臣核對過三次。”周禦史抬起頭，“當年影鴉幫覆滅後，共清點出核心成員屍首八十七具。但根據刑部舊檔，該幫派在冊核心成員應有一百二十三人。剩下那三十六人，卷宗記載‘潰逃途中墜崖身亡，屍骨無存’。”
“墜崖。”王爺重複這兩個字，笑了。
笑聲很冷。
“同一處山崖，同一天夜裡，摔死三十六個人。”王爺放下卷宗，“刑部當年是誰主審這個案子？”
”。父嶽的軍將山遠陳是……人大劉“，頓了頓史禦周”。淵文劉，書尚部吏“
。靜寂入陷次再內殿
”？麼什了說還珍孟“：怕可得靜平音聲，史禦周著對背他。清不糊模裡暗黑在廓輪的牆宮，墨像得濃色夜外窗。邊窗到走，身起站爺王
”。事行叔皇著背是能可很，掩遮孽餘幫鴉影替在真若山遠陳。情知必未叔皇，為以臣但“，辭措擇選地慎謹史禦周”。身翻勢之叔皇借想是怕恐，詔密覦覬今如，力勢植培中暗，年十伏蟄們他。成而組重部殘幫鴉影是就能可閣機天，測推娘姑孟“
”。了叔皇位這朕解了不太你“，諷譏絲一過閃裡眼，身轉爺王”？必未“
。凜一頭心史禦周
”？誰過瞞能，查調趟這你為以你。睛眼的他有都裡台史禦至甚、部兵、部刑，人的他是淵文劉，的來起拔提手一他是山遠陳。道知不作裝是隻“，指扳玉枚那起拿，前案回走爺王”。道知都麼什他“
。汗冷出滲背後的史禦周
”。綻破出露會就，動們他要隻。來起動們他逼，上麵明到逼都人有所把——好很得走也但，險很得走棋步這她。珍孟謝謝也“，上指拇回戴指扳玉把爺王”。你謝謝要朕但“
”……是思意的爺王“
”。吧來們他讓就那“，躍跳底眼他在光燭，頭起抬爺王”。了及不等都們他然既“
。刀練院後的府軍將在正，時報密到接山遠陳
”。衛護行隨您要名點，獵狩場圍山西於後日三，旨下爺王晨今。辰時個一近留逗，宮進夜昨人大周台史禦“：低極得壓音聲，外步幾在跪兵親。光冷著泛下光月在刃刀，葉落斷斬風刀
。了停刀
”？誰有還“：兵親著看身轉，鞘入刀收山遠陳
”。叔皇“，頓了頓兵親”……有還，珍孟，生先王長僚幕“
。瞬一了滯凝氣空
秋。中葉落院滿在站自獨，下退兵親讓手揮山遠陳
