孟珍把這話在心裡權衡片刻，鄭重開口：“我可以承諾，絕不與石支私下締約。”
那人聽完，微微頷首，卻沒有立刻接話，沉默半晌後又開口言語。方三斟酌許久才譯出大意，岩支認為營地想在深山徹底站穩腳跟，依附石支或是岩支都非長久之計，應當去尋山氏兩大分支都共同尊崇的信物規矩，也就是山裡的舊約。唯有恪守這份舊約，才有資格在群山之間自由立足往來。
孟珍把山裡的舊約四字牢牢記下，問道：“這份舊約，如今還留存於世嗎？”
那人簡短回話，方三譯道：“還在，隻是如今願意恪守遵從的人，已經寥寥無幾。”
孟珍沒有繼續追問，將今日與岩支的談話悉數記在心底，吩咐沈押鏢備好送給石支的貢賦物資，先穩住眼前局麵，熬過這一關，餘下的謀劃等回營地再從長計議。
午後時分，孟珍一行人啟程折返。行至半路，營地傳信人快步迎麵趕來，神色匆忙，稟報營中出了變故。並非聚眾爭執鬥毆，而是那個來路不明的流民，趁著正午換班空隙悄然離去。他住處收拾得乾乾淨淨，沒留下半點私物痕跡，守哨之人卻在他留宿的棚子地麵，撿到一塊撕碎的布角。布麵上用炭墨寫著兩個字，筆法是南邊官府文書慣用的格式。
孟珍佇立原地，靜靜聽完稟報。
傳信人一字不差背出那兩個字：“已至。”
已至，便是已然抵達之意。
她將這兩個字反複琢磨，把今日所有變故儘數串聯。岩支與石支的立場糾葛、南邊官府的脅迫拉攏、莫名離去的流民、楚順那日懷中暗藏的物件，所有線索驟然交織纏繞在一起。
那塊布角絕非流民無心遺落，分明是刻意留下的暗號。不是遺失，是特意留給營地裡暗中等候消息的內應看的。
她不再耽擱腳步，加快步伐往營地趕去。
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