第四章
父與子
事若如此，
其罪在我？
——馬基雅弗利
“我太太倒真是很有頭腦！”第二天一早六點光景，維璃葉市長這樣自語著，朝索雷爾老爹的鋸木廠走下去。“索雷爾家這小神父，聽說拉丁文特有天分。我跟太太說起聘他來，無非為保持我們的身價地位。並沒想到，我要是不請，說不定那個瞎折騰的收容所所長，也會有同樣想法，把於連從我手裡搶走。果真如此，以後瓦勒諾談起自己孩子的家庭教師來，口氣不知該有多狂呢！……這家庭教師，請來之後，是不是還穿一身黑袍？”
瑞那先生心裡揣著這疑問，遠遠望見一個鄉民：那人個子不高，還不滿六尺，一大早就在忙乎著丈量木材。杜河沿岸堆著大批木材，把拉縴道都給佔了去。鄉民見市長走來，並不顯得很高興，因為木材這麼堆放，堵塞道路，本屬違章。
此人就是索雷爾老爹。瑞那先生提出，要聘用他的兒子於連；這提議有點怪，老木匠始而驚愕，繼則欣喜。不過，他聽的時候，拉長著臉，裝得很淡漠；這一帶山民最擅長裝聾作啞，以掩飾實底裡的精明。在西班牙長期統治下做慣了順民，他們至今還保留著古埃及佃農的這種麵部表情。
索雷爾老爹的回答，先來上一長串他背熟的客套。顛來倒去搬弄這套廢話，伴著嗬嗬傻笑，越發加重了他長相上原有的那種虛假狡詐之態；同時，老頭拚命尋思，想弄明白，為什麼這位顯赫人物，會把他的無賴兒子弄到家裡去。恰恰是他最不喜歡的於連，瑞那先生竟肯出重金僱用，光工資一年就有三百法郎，外加膳宿，甚至四季衣服。這最後一項，是索雷爾老爹靈機一動，臨時提出來的，而瑞那先生居然一口答應，同樣照準。
這項要求，引起市長的警覺。“按說，索雷爾老爹對我的提議應當大喜過望，心滿意足才是，然而不然，顯然，有人跟他提過。假如不是瓦勒諾，又會是誰呢？”瑞那先生催索雷爾老爹當場把事情定下來，但是不成。這鄉巴佬詭譎多端，一味婉拒。推說回家要跟兒子商量商量，好像在內地，有錢的老子真會向一文不名的兒子去討主意，而不隻是當幌子而已。
所謂水力鋸木廠，就是依河而造的一座敞棚。棚頂由四根粗柱托起；棚的中央，三四米高的地方，可以看到一把上下起落的大鋸，同時安有一個極簡單的裝置，把木材朝鋸子推進去。河水的衝力推動水輪，水輪帶動機械，起到雙重作用：一種是使鋸子上下起落，一種是把木材緩緩推向鋸子，鋸成薄闆。
索雷爾老頭走近作坊，拉直嗓門喊於連，可是沒人答應。隻見兩個兒子，魁梧得像巨人，舉起笨重的鐵斧，劈去樅樹的枝杈，然後把整段整段的木材送到鋸上去。哥兒倆正全神貫注，斧子對準墨線砍下去，削去大塊大塊的木片，所以沒聽見父親的喊聲。老爺子朝敞棚走去。進到棚裡，在鋸子邊，沒找到於連，卻見他在離地兩三米高的地方，騎在一根橫樑上。於連沒去照看機器，卻在那裡埋頭讀書，這是索雷爾老頭最恨不過的了。於連身子單薄，不宜幹力氣活，比不上兩個哥哥，這還情有可原；唯獨讀書成癖，最最可惡，因為老頭自己一字不識。
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他又喊了兩三遍，於連還是沒答應。比鋸子雜訊更礙事的，是這小夥子全部心思都放在書本上，竟一點沒聽到他爸嚇人的喊聲。臨了，老頭不顧年邁，輕輕一跳，踩在正要鋸開的樹榦上，再一步，跳上托著棚頂的橫樑。一拳揮去，把於連手上的書打掉，飛進河裡；第二下，出手也同樣狠，一掌扇在於連頭頂，打得他搖搖晃晃，險些掉下三四米去，摔在正在轉動的槓桿之間，隻差把他碾碎；虧得老頭動作利落，伸出左手，一把將他揪住。
“好哇，懶鬼！叫你看鋸子，你偏看這種混賬書？晚上到神父家耗時光去，再看也不遲呀！”
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