太的房子,太太的田產!”
這位夫人,喜好財貨之心,表麵上就看得出來。席間有個當差打碎了一隻高腳杯,她氣勢洶洶,發作了一通,說成套杯子湊不全了;那僕人也口不擇言,回敬起來。
“好一夥不要臉的東西!”於連心裡罵道,“他們即便把搜刮來的錢財分一半給我,我也不願跟他們一起生活。說不定哪一天,我會露馬腳的;他們太叫人反感了,我會掩飾不住鄙夷的神態的。”
不過,依照瑞那夫人的囑咐,他還參加好幾次同類的宴會,一時裡成了時髦人物。他穿儀衛製服的事,也已得到諒解;或者不如說,倒是這件冒失事,他才真正走紅起來。不出幾天,維璃葉關心的,是想看看,在爭奪博學家教的鬥法中,得勝的到底是瑞那先生,還是收容所所長。他們兩位,加上馬仕龍,形成多年來橫霸全城的三頭政治。嫉妒市長的大有人在,自由黨人更有理由抱怨了;但瑞那先生畢竟出身名門,生來高人一等。不比瓦勒諾,他的先人隻給他留下六百法郎年金。年輕時,老穿一身蘋果綠的破衣裳,他硬是從這種叫人看了覺得可憐的狀況,爬到今日禦駿馬、佩金鏈、翻巴黎行頭這樣一種令人艷羨的榮華光景。
這個社會,對於連是全新的。在滾滾人流中,他相信發現了一個正派人:此人是幾何學家,尊姓葛羅,據稱是雅各賓派。於連曾立意逢人隻以假話搪塞,但麵對葛羅先生,他對自己這一戒律產生了懷疑。
從葦兒溪方麵,他經常收到大包大包的作業。他得到勸告,說應該常去看望老父;既然有此必要,即使很不愉快,也唯有順從了。總之一句話,他的名聲,挽回得相當可以了。一天早晨,朦朧中覺得有兩隻手捂住他眼睛,他一凜,醒了。
原來是進城來的瑞那夫人。她快步奔上樓梯,把幾個孩子留在下麵,照應他們帶來的寵物——一隻小兔子,因此搶先一步來到於連的臥房。這是甜蜜美妙的一刻,所憾是短促了點兒。等孩子捧著兔子來給他們的大朋友看,瑞那夫人業已避開。於連情緒很高,歡迎全體來客,包括那隻小兔子。他覺得好像跟家人久別重逢,很喜歡這群孩子,樂意跟他們嘰嘰喳喳說話。他們柔和的聲音,單純而高貴的小樣兒,他不由得感到驚奇。在維璃葉的這段時間,所見所聞都是庸俗的排場,討厭的看法;他需要把這一切都從記憶裡洗刷凈盡。世間永遠是不足之憂,永遠是貧富之爭。他去赴宴的那些人家,主人談到燒烤珍饈時,有些話真叫說的人丟臉、聽的人噁心。
“你們是貴族,的確有理由值得驕傲。”於連對瑞那夫人說。他把硬著頭皮去參加的那些宴請,都講了一講。
“這麼說來,你走紅啦!”想到瓦勒諾夫人每次等於連去,非塗脂抹紅不可,覺得很好笑,“我想,她在打你的主意啦。”
早餐很精緻可口。有孩子在場,表麵上似有不便,實際卻增進了彼此的歡快。這些可憐的孩子,與於連相見之下,不知怎樣來表示他們的高興。下人們少不得已告訴他們,說人家肯多出兩百法郎,請於連去教瓦勒諾的孩子。
早飯吃到半中間,斯丹尼,他大病之後臉色還很蒼白,忽然問母親,他的銀刀銀叉,還有喝牛奶的大口杯,能值多少錢。
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“問這個幹嗎?”
“我想賣掉了,可以把錢給於連先生,這樣,他留在我們這裡,就不會上當。”
於連把孩子一把抱了過來,眼裡含著熱淚。做母親的更是止不住淚水漣漣。於連把斯丹尼抱在腿上,跟他解釋,不該用“上當”這個詞,因為用在這場合,是下人們的說法。看到自己已博得瑞那夫人高興,他便找些生動的例子來逗孩子,說明什麼叫“上當”。
“我明白了,”斯丹尼說,“就是烏鴉發傻,讓銜在嘴裡的乾酪掉在地下,給狐狸叼走了,狐狸專會拍馬屁。”
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