那些好德行更是有增無減。在維璃葉，可以說，他是在瑞那先生的麾下橫霸鄉裡的；但人要活躍得多，又不知害臊，樣樣都要插一腳，不停地走動、寫信、講話，即使有點委屈難堪，也不往心裡去，談不上什麼個人尊嚴，終於在教會人士眼裡，已與市長的資望旗鼓相當了。有這麼一種傳說，瓦勒諾對當地的雜貨商說：“把你們之中最蠢的兩個人交給我。”對吃法律飯的說：“把你們之中最無能的兩個人指給我。”對行醫的說：“把你們之中最會招搖撞騙的兩個人舉出來。”他把各行各業的渣滓結集攏來，對他們說：“這天下是我們的了！”
這幫人的作為，瑞那先生甚感拂意。瓦勒諾的濫俗可厭，可謂刀槍不入；馬仕龍神父當眾戳穿他的謊言，他都麵不改色。
就在身發財發的過程中，瓦勒諾覺得，在有些小事上就得橫橫心，來個蠻不講理，抵製明擺著的事理；他當然清楚，人家有權向他指明真相。因阿拜爾先生來此參觀，收容所所長驚恐了起來，接著就加緊活動，到貝藏鬆跑了三次。每趟郵班，他都寄出好幾封信，有些信則托晚上摸黑找他的來客帶走。促使謝朗神父撤職一事，他或許做錯了；正是由於這一報復行為，好幾位出身名門的信女才把他看成是惡人。而且，幫過這次忙之後，他就完全依附於弗利賴代理主教，接辦了幾樁奇怪的差事。他的政治生涯走到這一步時，快意當前，寫了那封匿名信。不過，最難辦的，是他夫人揚言，要延聘於連來家；這至多隻能說這位夫人愛好虛榮。
鑒於目前處境，瓦勒諾預料到，跟昔日的盟友瑞那先生難免要攤牌。瑞那先生會說出難聽的話來，這個他倒不在乎；但市長大人會向貝藏鬆，甚至巴黎寫信，那位部長的表親可能突然光臨維璃葉，把丐民收容所搶走。於是，瓦勒諾想到應該靠攏自由黨；有鑒於此，才有好幾位自由黨人士承邀出席於連背書的那次宴會。這樣他可以引為奧援，對付市長。但是選舉可能就要舉行；顯然，保收容所和投反對票是水火不相容的兩件事。這種政治上的明爭暗鬥，瑞那夫人已猜得八九不離十；當她攙著於連手臂，從一家鋪子走進另一家鋪子，就把其中的奧妙講給家庭教師聽。兩人款款行，輕輕談，不知不覺間，走到了信義大道，消磨去幾個鐘頭，這兒差不多跟葦兒溪一樣安靜。
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在此期間，瓦勒諾竭力避免跟他昔日的靠山鬧翻，倒先自拿出一副了無懼色不避斧鉞的樣子。他的這一套倒居然奏效，但市長的脾氣卻更壞了。
愛財，尤其是愛小錢，往往使人變得貪婪、小氣。虛驕心理與愛財觀念交戰之下，還沒有人像瑞那先生走進館子時這麼愁眉苦臉的。同時，恰巧相反，他的孩子也從來沒有這麼興高采烈的。這個對照，適足以惹他生氣，火冒三丈。
“看來我在自己家裡成了多餘人啦！”瑞那先生盡量把話說得很威嚴。
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