悉熟悉路。記住，隻看，隻聽，別多事。晌午前回來吃飯。”
蘇硯應了，將刀用一塊粗布裹了，背在身後，走出了鐵匠鋪。
棚戶區的巷子狹窄而曲折，地麵是踩實了的黃土，偶爾能看到汙水和垃圾。空氣裡混雜著各種氣味：炊煙、黴味、廉價脂粉、還有淡淡的魚腥和汗水味道。
他走得很慢，目光平靜地掃過兩旁低矮的房屋，晾曬的破舊衣物，坐在門口發呆的老人，追逐打鬨的孩子。耳朵則仔細分辨著傳入耳中的各種聲音。
“……聽說昨晚碼頭又到了一批‘硬貨’，疤臉劉的人看得緊……”
“……呸，花狐狸那騷娘們，昨兒個又勾搭上了一個外來的行商，看著挺闊氣……”
“……鬼手杜前陣子在城南吃了虧，折了兩個弟兄，這幾天正憋著火呢……”
“……劉扒皮那老狗，這個月的例錢又加了……”
零碎的話語，夾雜在婦人的抱怨、孩童的哭鬨、漢子的喝罵聲中，像破碎的拚圖。蘇硯默默記在心裡。
他走出棚戶區，來到更寬敞些的街道。這裡鋪麵多了些，有賣雜貨的，有賣吃食的，有茶館，也有簡陋的酒肆。行人多了，衣著也整齊了些，但大多仍是粗布短打，行色匆匆。
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蘇硯在一家賣陽春麵的攤子前停下腳步。攤主是個五十來歲的乾瘦老漢，正低頭煮麵。
“一碗麵。”蘇硯摸出兩文錢，放在攤子上。
“好嘞，客官稍等。”老漢麻利地下麵，很快端上一碗熱氣騰騰的素麵，撒了點蔥花。
蘇硯找了個靠邊的位置坐下，慢慢吃著。麵很普通，湯頭寡淡，但他吃得很認真。
旁邊一桌坐著三個碼頭力工打扮的漢子，正一邊吸溜著麵條，一邊低聲交談。
“……真的假的？‘上麵’真要來人？”
“千真萬確！我有個在鎮守府當差的遠房表親，昨兒個喝酒時透露的，說就這幾天，有從府城來的大人物要下來巡查，點名要看碼頭的賬目和……那批貨。”
“嘶……那批貨？疤臉劉能答應？”
“由得他不答應？聽說這次來頭不小，是監天司下麵的人。”
“監天司？”另一個漢子聲音壓得更低，“那不是管神仙老爺們的衙門嗎？怎麼盯上咱們這小碼頭了？”
“誰知道呢……反正最近都小心點，別撞槍口上。疤臉劉那邊，這兩天氣氛也不對，手下那些青皮，跟吃了槍藥似的……”
蘇硯低著頭，慢慢喝了一口麵湯。
監天司。
他記得謝子遊提過這個名字。大玄皇朝監察天下修士、推算國運變數的神秘衙門。季無涯，似乎就是監天司的大人物。
“上麵”來人，巡查，碼頭賬目，那批貨……
他放下碗，付了錢，起身離開。
走出不遠，他拐進一條更僻靜的巷子。剛要走出去，巷口忽然傳來一陣淩亂的腳步聲和喝罵。
“他娘的，給老子站住！”
“小兔崽子，偷東西偷到爺爺頭上了！”
蘇硯腳步一頓，停在巷子陰影裡，目光朝外看去。
隻見三個穿著短褂的漢子，正追打著一個瘦小的身影。那是個看起來不過十一二歲的孩子，渾身臟汙，赤著腳，懷裡緊緊抱著一個布包，在街上沒命地逃竄。他動作靈活，像隻受驚的兔子，在行人間穿梭，可後麵那三人顯然更熟悉地形，很快就要追上。
其中一個漢子伸手一抓，扯住了那孩子的後襟。孩子尖叫一聲，懷裡的布包掉在地上，滾出幾個白麵饅頭。
“小雜種，活膩了！”那漢子一腳踹在孩子腰上，將他踹倒在地。
孩子蜷縮起來，死死抱住頭。
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