悉熟悉路。記住,隻看,隻聽,別多事。晌午前回來吃飯。”
蘇硯應了,將刀用一塊粗布裹了,背在身後,走出了鐵匠鋪。
棚戶區的巷子狹窄而曲折,地麵是踩實了的黃土,偶爾能看到汙水和垃圾。空氣裡混雜著各種氣味:炊煙、黴味、廉價脂粉、還有淡淡的魚腥和汗水味道。
他走得很慢,目光平靜地掃過兩旁低矮的房屋,晾曬的破舊衣物,坐在門口發呆的老人,追逐打鬨的孩子。耳朵則仔細分辨著傳入耳中的各種聲音。
“……聽說昨晚碼頭又到了一批‘硬貨’,疤臉劉的人看得緊……”
“……呸,花狐狸那騷娘們,昨兒個又勾搭上了一個外來的行商,看著挺闊氣……”
“……鬼手杜前陣子在城南吃了虧,折了兩個弟兄,這幾天正憋著火呢……”
“……劉扒皮那老狗,這個月的例錢又加了……”
零碎的話語,夾雜在婦人的抱怨、孩童的哭鬨、漢子的喝罵聲中,像破碎的拚圖。蘇硯默默記在心裡。
他走出棚戶區,來到更寬敞些的街道。這裡鋪麵多了些,有賣雜貨的,有賣吃食的,有茶館,也有簡陋的酒肆。行人多了,衣著也整齊了些,但大多仍是粗布短打,行色匆匆。
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蘇硯在一家賣陽春麵的攤子前停下腳步。攤主是個五十來歲的乾瘦老漢,正低頭煮麵。
“一碗麵。”蘇硯摸出兩文錢,放在攤子上。
“好嘞,客官稍等。”老漢麻利地下麵,很快端上一碗熱氣騰騰的素麵,撒了點蔥花。
蘇硯找了個靠邊的位置坐下,慢慢吃著。麵很普通,湯頭寡淡,但他吃得很認真。
旁邊一桌坐著三個碼頭力工打扮的漢子,正一邊吸溜著麵條,一邊低聲交談。
“……真的假的?‘上麵’真要來人?”
“千真萬確!我有個在鎮守府當差的遠房表親,昨兒個喝酒時透露的,說就這幾天,有從府城來的大人物要下來巡查,點名要看碼頭的賬目和……那批貨。”
“嘶……那批貨?疤臉劉能答應?”
“由得他不答應?聽說這次來頭不小,是監天司下麵的人。”
“監天司?”另一個漢子聲音壓得更低,“那不是管神仙老爺們的衙門嗎?怎麼盯上咱們這小碼頭了?”
“誰知道呢……反正最近都小心點,別撞槍口上。疤臉劉那邊,這兩天氣氛也不對,手下那些青皮,跟吃了槍藥似的……”
蘇硯低著頭,慢慢喝了一口麵湯。
監天司。
他記得謝子遊提過這個名字。大玄皇朝監察天下修士、推算國運變數的神秘衙門。季無涯,似乎就是監天司的大人物。
“上麵”來人,巡查,碼頭賬目,那批貨……
他放下碗,付了錢,起身離開。
走出不遠,他拐進一條更僻靜的巷子。剛要走出去,巷口忽然傳來一陣淩亂的腳步聲和喝罵。
“他娘的,給老子站住!”
“小兔崽子,偷東西偷到爺爺頭上了!”
蘇硯腳步一頓,停在巷子陰影裡,目光朝外看去。
隻見三個穿著短褂的漢子,正追打著一個瘦小的身影。那是個看起來不過十一二歲的孩子,渾身臟汙,赤著腳,懷裡緊緊抱著一個布包,在街上沒命地逃竄。他動作靈活,像隻受驚的兔子,在行人間穿梭,可後麵那三人顯然更熟悉地形,很快就要追上。
其中一個漢子伸手一抓,扯住了那孩子的後襟。孩子尖叫一聲,懷裡的布包掉在地上,滾出幾個白麵饅頭。
“小雜種,活膩了!”那漢子一腳踹在孩子腰上,將他踹倒在地。
孩子蜷縮起來,死死抱住頭。
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