第27章 甲闆上的佛影佛簾之內，時間的流速變得難以捉摸。
船在鉛白色的霧障中航行，槳葉攪水的聲音被悶住了大半，每一聲都像是從很遠的地方傳過來的。魚聽瀾坐在船艙裡，不時低頭看腕錶——分針走動得正常，但周圍的寂靜讓她總覺得錶慢了。她把每次的觀察時間記在靛藍冊子上，辰時末、巳時整、巳時三刻，每一筆落下去之後擡眼看艙外，霧的顏色都是一樣的鉛白，像船根本沒有在移動，隻是停在一片被密封了光的虛空裡。
約莫在巳時和午時之間，霧層開始出現變化。鉛白從上下兩端同時往中間收攏，船身周圍的能見度慢慢擴大到約五丈左右。海水的顏色也從霧中的鉛灰變回了深藍，但藍得不太正常——比外海正常的海水更沉更暗，像是底下有一層黑色的礁石把海水的顏色壓深了至少兩個色階。海麵上的碎片反而少了，從密集散布變成了零星漂浮，間隔越來越大，像是某種標記正在從密集進入稀疏，把船引入一片更加空曠的中心地帶。
張海琪把海圖鋪在了摺疊木桌上，四角各壓了一隻銅鎮紙。魚聽瀾坐在桌子的左側，靛藍冊子攤開在麵前，麵前擺著那捲空白的棉紙和削好的鉛筆。張海蝦坐在桌子的右側，那束海艾擱在桌角，藤編提盒放在腳邊，銅鈴在他腕間偶爾被船身的晃動帶動一下，發出極短的叮噹聲。張海鹽在船尾把舵輪固定住了，用纜繩綁了一道讓船保持直行，然後也鑽進了船艙，在長凳上坐下來，探著身子看桌上的海圖。
"霧層正在打開，"張海琪的指尖點在海圖上一處用虛線標註的區域，"按照卷宗記錄和我們現在推算的航速，船已經進入了盤花海礁的外圍海域。這裡的水深大約在十丈左右，底下已經開始出現零星的礁石結構。船再往前走一個時辰左右，暗礁群的密度會急劇增加，進入卷宗裡標註的'礁林區'。"
她翻了一頁盤花海礁卷宗的影印件，指著上麵的手繪插圖。"祭祀台所在的中心礁島，在礁林區的正中央。按照卷宗記錄，那座礁島的麵積不大，大約隻有半畝見方，最高處高出海麵不超過一丈。島上沒有植被，全是裸露的石灰岩結構，被海風和潮水侵蝕成凹凸不平的表麵。礁島的東側有一道天然的裂隙，沿著裂隙向下走約三尺——就是祭祀洞穴的入口。"
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張海蝦一直安靜地聽著，目光落在海圖上那一片被紅線圈出的"礁林區"。在張海琪說完"入口"兩個字之後，他開口問了一個問題，聲音不高，但問得很細："卷宗裡有沒有記載礁島周圍的水深變化？漲潮和落潮之間的深度差是多少？"
張海琪翻到海圖背麵，那裡用極小的字標註了一組數據。"大潮期漲落深度差約一丈二尺，小潮期約七到八尺。中心礁島在落潮到最低位時，礁島四周約兩丈範圍內會出現一片裸露的潮灘，船無法靠近，但人可以涉水走上去。漲潮到最高位時，潮灘會被完全淹沒，隻剩下礁島本體高出水麵。"
張海蝦點了一下頭，像是這個數據和他心裡算出來的預期對上了。魚聽瀾在冊子上飛快地寫下這組數字，寫完擡頭的時候，她看見張海蝦的手指在海圖上"礁林區"的標註處輕輕劃了一道弧線——從外圍的虛線標記劃到中心的紅圈，在紅圈外麵停了停，又順著一條可能的航路劃回了外圍。那是一個人在心裡反覆推演航線的習慣性動作，被他做得極輕極短，像怕劃重了會把紙麵蹭破。
張海鹽在旁邊看了全程。他忽然伸手在桌麵上拍了一下，力道不重，但讓桌角那束海艾輕輕顫了一下。"行啦，蝦仔你那個腦子把航線已經算過三遍了吧？等到了礁島你負責指路，我負責掌舵——"他咧嘴笑了一下，把那股刻意擡高的活泛氣展在臉上，"咱倆配合這麼多年了，我轉向你喊左我就左，你喊右我就右，閉著眼也能把船靠上去。"
張海蝦沒有接話，但他把海圖上那道劃痕的起始點重新看了一遍，拇指在紙緣上輕輕壓了一下。魚聽瀾注意到他嘴角的線條鬆動了一線，幅度很小，比針尖大不了多少，但確實鬆了。
船在接下來的時間裡持續南行。霧層的顏色從鉛白逐漸轉淡，露出頭頂一層灰藍色的天幕，日光從雲層縫隙裡漏下來，在海麵上鋪了幾道細長的金色光帶。海水的顏色在午時前後出現了明顯的變化——從暗藍轉為一種渾濁的淺綠，像是底下有大量的白色沙質和珊瑚碎屑被翻攪上來，把水層的透明度改變了。
"礁林區到了。"張海琪站起來走到船舷邊，探身往海麵下看。日光透進水層約莫兩三丈深，能看見底下密布的暗礁輪廓，一片連著一片，像被海水淹沒的城牆遺跡。那些礁石的表麵覆蓋著深褐色的藻類和細碎的白色珊瑚骨，在流動的水光裡泛著斑駁的、像是古畫上剝落金箔後的底色。
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