許帶刀。”
“陛下特許的。”
侍衛猶豫了一下，去通報。過了一會兒，太監出來，尖著嗓子喊：“陛下口諭，李平生帶刀覲見。”侍衛讓開了。李平生走進宮門，三把刀在腰間碰撞，叮叮當當響。
皇帝寢殿的門開著。李平生彎腰進去，皇帝躺在床上，臉色比上次更差了，灰白灰白的，像一張紙。聽見腳步聲，睜開眼睛。
“帶刀了？”
“帶了。”
“拿來朕看看。”
李平生把三把刀解下來，放在龍床邊。皇帝伸出手，摸了摸環首刀。刀鞘上的麻繩磨得發毛，皇帝的指甲刮過麻繩，發出沙沙的聲音。
“這把刀跟了你多久？”
“一年多。”
“殺過人？”
“殺過。很多。”
皇帝摸了摸蠻族直刀。刀鞘上的牛皮磨得發亮，皇帝的指甲刮過牛皮，滑溜溜的。
“這把呢？”
“蠻族的刀。烏蘭巴日送的。”
“烏蘭巴日是誰？”
“蠻族的一個將領。金丹期。”
皇帝點了點頭。他摸了摸短刀，沒有問。把手縮回錦被裡。
“太子找過你了？”
“找過了。”
“你答應他了？”
“答應了。”
皇帝沉默了一會兒。他閉上眼睛，又睜開。
“朕的兒子們，大皇子太急，三皇子太貪，六皇子太忍。急的人會犯錯，貪的人會過頭，忍的人會爆發。朕選六皇子，不是因為他最好，是因為他最能忍。”
李平生沒說話。
“朕走了之後，大皇子和三皇子一定會鬨。朕不指望他們不鬨，朕指望你。”
“臣在。”
“替朕看著他們。鬨得太過了，就殺。”
皇帝說這個“殺”字的時候，聲音很輕，輕得像風吹過枯葉。但李平生聽得清清楚楚。金丹在肚子裡轉了一圈。
“臣記住了。”
皇帝又閉上了眼睛。呼吸很慢，慢到幾乎聽不見。李平生把三把刀重新掛在腰間，彎腰退出寢殿。
偏殿的門開著。九公主周若蘭站在門口，手裡拿著那塊繡了桃花的布。桃花繡完了，粉色的花瓣，綠色的葉子，繡得很仔細。
“父皇跟你說了什麼？”
“說讓我看著大皇子和三皇子。鬨得太過了，就殺。”
周若蘭沉默了一會兒。她把繡布疊好，揣進袖子裡。
“你又要殺人了。”
“嗯。”
“這次不是在北境殺蠻子。是在京城殺大周的人。”
“一樣。”
“不一樣。蠻子是敵人。大周的人不是。”
李平生沒說話。金丹在肚子裡轉了一圈。
“你能分得清誰該殺，誰不該殺嗎？”
“能。”
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周若蘭看著他，看了很久。
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