孕育這件事。
……
彼得抱著一摞登記冊來到解剖室，看見高登站在銀魚匣旁邊。
「早上好。」彼得百無聊賴。
「我的老學長。你攤上大事了。」高登轉過頭，神情沉痛。
彼得腳步一頓。
他臉上那種常年不散的疲憊，立刻被更高級的困擾所覆蓋。
「我今天還沒有犯錯。」彼得警惕地說，「至少沒有能被你發現的錯誤。」
「水沒了。」高登說。
「什麼水？」
「匣子裡的水。密封箱裡的水。昨天夜裡還有的，你登記了七百五十毫升，對吧？」
彼得臉色微變，立刻走近。
他先看箱子，又看墊布，最後看銀魚匣乾燥的外殼。
「不可能。」彼得說，「我昨晚記錄過。析出物還在。」
「你得給個解釋，你負責這個。」高登說。
彼得看向他。忽然想到高登搬到外麵去了。
「也就是說……解剖室日常保管人，現在是我。」彼得說。
「恭喜，你抓住重點。」高登說。
「有人半夜來偷了？」彼得的表情一下子變得很不好。
「偷竊至少意味著有個賊，而憑空蒸發是流程問題。」高登說，「前者隻要抓人，後者要抓個人背鍋。」
彼得沉默。
他顯然開始想像一份報告從高登手裡遞交上去，被溫斯洛教授看到，再從學院辦公室轉到設備管理處，最後落回自己頭上的樣子。
「別把事情擴大。」彼得壓低聲音說。
「我也是這個意思。」高登說。
「不如……我們把它藏起來。」彼得下意識說。
「好方略，不過我想稍作修改。」高登道，「先把它定義成一個完整反應周期結束。析出物消失，意味著匣子活動停止，靈性反應，不再鬨騰。我們可以請教授來看。」
「可以可以，還是你有主意。」彼得覺得合理，「可你剛才明明說我攤上大事了。」
「為了讓你認真聽我講話。」
「你這個人遲早會被人打死。」彼得深吸一口氣。
「所以我雇了薇拉保護我。」
……
溫斯洛教授很快抵達。
解剖室一下變得很嚴謹。
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彼得把標尺、沉澱鹽、螢光燈、析離液、封印蠟、源質反應試紙依次擺開。
解剖台上，銀魚匣靜靜躺著。
「教授。」高登向溫斯洛致意。
在看銀魚匣之前，溫斯洛先想到密教徒。
因為高登不久前才捐了一個下巴有觸鬚的傢夥。
「你對黑水河的密教徒有什麼印象？」溫斯洛問。
「很神秘。」
「是的。無名無姓。不管怎麼查，都查不到他們的記錄。」溫斯洛說。
「仔細一想其實他們很幸福，不用考慮租房，不用考慮買麵包。」高登說。
彼得看了他一眼。
「這也算一個觀察角度。」溫斯洛平靜地接受了這個回答，「此外，學院裡一直有一種假說：被俗稱為『水猴子』的深爪魔，可能是最接近人類的異魔之一。二者之間甚至存在某種轉化關係。」
高登想起那些佝僂濕滑的深爪魔，後背泛起一陣惡寒。
「所以，」溫斯洛接著說，「部分黑水河密教徒將深爪魔視為兄弟姐妹，並非毫無依據。而要是銀魚匣能夠同時感召深爪魔和那些密教徒，它的析出物影響的就是同一種……靈性印跡。」
在溫斯洛看來，銀魚匣把深爪魔、密教徒與黑水河裡的靈性殘留串到了一起。
可能是理解整條黑水河異常生態的鑰匙。
「另外。」溫斯洛說，「你們報告說，這個匣子今天發生了異變。」
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