薇拉說完，立刻側過身，走向廚房。
聽到薇拉的話，高登不由得想到一個更根本的問題。
拚搏、狩獵、爭取源質，冒天大的險……
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為什麼？
「從源質獵人的角度來看，」他跟過去，「你們為什麼追逐源質？」
「成神之法。獵人學校說的。」薇拉直截了當地說。
「這四個字如果印在招生簡章上，排隊入學的人應該比黑水河還長。」高登說。
「或者說，狩獵源質，就是改造人類之身為神軀的過程。」薇拉說。
高登想到，當初第一次煉入未斷之弦，確實有大量身體素質強化的提示。
原來這是改造人身，為打造神軀做準備！
「你說亞瑟·格雷有超過三枚源質？」高登道。
「肯定超過。而我也有三枚。」薇拉說，「但必須讓高價值的源質彼此融合，相性好才能變成更強的東西。如果相性差，就會衝突，變得像笨蛋一樣。」
她吃完高登的最後一塊燻肉，猶嫌不足。
高登看著她咀嚼，終於把那些症狀串到一起。
所以這才是她那無終飢餓、瘋狂、敏感和神經質的源頭。
跟胃口好沒關係，這是絕症。相性糟糕的源質在她體內爭奪同一副身體。
「如果能順利融合超過六枚足夠強大的源質……就可以成為隱世半神……」薇拉看著自己的身體，「再往後的事，沒人會公開談。」
「半神。」高登品味這個詞，「真有這種東西？」
「我相信源質會把人變得越來越不像人。」她說，「最後剩下的東西算不算神，我不知道。」
高登明白了。
「所以我們一定要追求源質。」高登說。
「如果有源質的機遇，抓住它。」薇拉盯著高登。
「明白。」
「……那麼，睡吧。夢能壓住疼痛和焦慮，而源質也不會自己走來。」薇拉離開廚房，留給高登一個完全空空蕩蕩的食物櫃子。
……
三月的最後一天。
倫德尼姆難得露出一點晴日。
高登已經不需要閉眼冥想，能力變成日常的一部分。
他可以提前避開擁擠的樓梯，接住食堂裡滑落的餐盤，預判一根粉筆摔到地上會斷成幾截。
一大早，他先去了生物醫學樓。
銀魚匣的觀察已經持續了許多天。
按理說，彼得會每天記錄重量、溫度、析出量與靈性反應。
但高登自己也不放心。
如果之前的猜測不錯，它裡麵正在孕育某種東西，而且接近尾聲。
回到解剖室。
裡頭空氣太乾燥，有點不正常。
銀魚匣放在密封箱裡。
高登習慣性地打開外層封存，剛要檢測，忽然停住。
水呢？
他曾經特意把它放在密封箱裡，用溫床羊水浸泡。給它一個舒適的生產環境。
可現在，密封箱內壁乾燥，墊布乾燥，連匣身表麵都沒有水痕。
它甚至不再流淚。
匣子比高登記憶裡更乾淨，也更死寂。
匣身仍是發暗的銀灰色，細密魚群浮雕圍繞外壁盤旋，魚眼空洞，像在朝拜某個早已不在的中心，卻沒有了那種呼吸的韻律。
【銀魚匣子。燃儘了。】
高登心頭一跳。
如果這是實驗事故，他賠不起。
如果這是失竊，他解釋不清。
如果這是孕育完成……
他沒有立刻打開匣子。
高登把手放在匣子上，細微感知沿指尖鋪開，感受銀魚浮雕下的回應。
外殼是金屬嵌合琉璃，裡麵是空腔，乾燥無比……
他沒感應到齒輪、夾層彈簧、隱藏機關之類的東西。
也沒有活物在裡麵爬行或休息。
但他感受到一個小東西的輪廓。
像是潮水退去後，沙灘上留下一枚貝殼。
高登拿起解剖刀，將刀尖抵進那道幾乎看不見的縫。
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