“他想看看大乾對草原人來的態度。如果咱們防得緊、看得嚴，他就知道大乾對他有戒心；如果咱們大大方方地接待、坦坦蕩蕩地讓他看，他就知道大乾不怕他。”
秦夜沉默了一會兒。“那你覺得咱們該緊還是該鬆？”
“該鬆的地方鬆，該緊的地方緊。看的地方讓他看夠，不該看的地方一步也不讓他靠近。讓他知道大乾的規矩在哪裡，也讓他知道大乾的氣度在哪裡。”
秦夜點了點頭。“這件事你盯著禮部辦。”
“好。”
十月裡秦恒開始跟禮部的人一起籌備接待草原商隊的事。他把路線定了下來——從北邊的互市口岸入境，沿著官道一路往南，經過三四個府縣，最後到京城。沿途選了兩個屯堡、一個糧倉、一處水利工地讓他看，都是能展示大乾實力又不泄底細的地方。
到了京城之後的住處選在了城東的驛館，離宮城有一段距離，可離市集近，方便他們看街麵上的熱鬨。參觀的路線由禮部安排，從太和殿前的廣場到京城的市集，再到京郊的軍營。不去國庫，不去兵部，不去工部的檔案庫。
秦恒把這份安排拿給秦夜看的時候，秦夜改了兩處——把糧倉那站去掉了，換成了一個普通縣的縣衙。他說糧倉給人看的東西太多，容易讓人算出來大乾的存糧夠吃多久；縣衙看著平常，可能讓草原人看到大乾的官吏製度是怎麼運轉的，比糧倉更有震懾。
秦恒把這兩處改了，又把方案重新謄抄了一份送給禮部。禮部的人看了之後覺得安排得很細，沒有什麼遺漏。
十月下旬，秦夜有一天傍晚把秦恒叫到乾清宮來，說要跟他下一盤棋。
秦恒愣了一下，父皇已經好幾年沒有跟他下過棋了。他坐下來，把棋盤擺好，執黑先走。秦夜執白，落了子，兩個人默不作聲地下了小半個時辰。
秦夜落子的時候沒什麼表情，可他的每一步都紮實，不貪不冒進，一點一點地占著棋盤上的要地。秦恒想了幾回要衝一下，可每次衝過去都被秦夜堵住了。
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下到中盤的時候，秦恒看著棋盤上自己被圍了大半的局勢，忽然明白了父皇今天為什麼要跟他下棋。
“父皇是想告訴兒臣，做事不能急。”
“你看出來了。”
“看出來了。兒臣的棋下得太急，想一口吃掉父皇的厚勢，結果自己的角都沒守住。”
秦夜拿起一枚棋子放在手裡轉了轉。“你這幾年做的事，大部分都很好。可有一件事你要記住——大乾太大了，很多事急不來。你做的那些事，有的要五年才見效，有的要十年。你要是因為五年十年看不到結果就不做了，那前麵做的就都白費了。”
秦恒看著棋盤上那一片被父皇牢牢占住的厚勢，點了點頭。“兒臣記下了。”
那盤棋到最後秦恒也沒有翻回來，輸了十來目。他把棋子一顆一顆地收進棋盒裡，收完了之後站起來說了一句。“父皇，兒臣明天就去把那個糧倉改回縣衙。”
秦夜愣了一下，然後笑了。“朕改過了。你不用再改回去。”
十一月初，京城的天氣冷了下來。銀杏樹的葉子已經落儘，隻剩下光禿禿的枝乾在灰白的天空裡伸著。秦恒每天早晚在校場上練箭的時候手指凍得發僵，拉弓比夏天費勁，可他的準頭沒有掉下來。韓師傅說冬天練箭最能練出功夫來，因為手指在冷天裡不容易控製，能練好夏天就更不用說了。
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