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"": "三場之後，南巷屋錢還真翻了。
不是一家。
先是黃三娘那處，說通鋪從十二文漲到十八文，柴炭另算。接著隔壁吳老二家說小院要整租，不再按人頭收。還有原先許給兩個外縣考生的偏房，忽然被房東留給了出價更爽快的府城富戶家送考家人。
這些消息傳到溫家時，溫初一正在洗一隻大湯桶。
桶裡昨夜裝過熱粥，米粒黏在桶壁上。她拿竹刷子刷得用力，聽盧母說完，刷子啪一聲磕在桶底。
“都考完三場了還漲？”
盧母眼圈紅著：“他們說越到後頭，留下來的都是有望的，誰肯這時候搬？就算漲了房錢，他們沒得選就也還得住。”
這話比直接罵人還難聽。
府試淘汰製越往後人越少，留下的人越緊。也正因為這個，才更舍不得為一間屋誤了明日的府試。
所以房東看準的就是考生不敢折騰。
溫初一把桶放下：“走。”
羅莧娘在後頭喊：“你午飯還沒吃！”
“回來再吃。”
“你哪回回來真吃？”
溫初一想了想，從蒸籠裡抓了一個素飯團，塞進嘴裡咬了一口：“吃了。”
羅莧娘氣得想拿抹布丟她。
薛硯青今日休整，本該溫四場。他見溫初一往外走，便把書合上，跟了出去。
溫初一回頭：“你別去了罷，好好溫書。你若是去了他們更說我拿案上考生壓人。”
薛硯青停住。
溫初一把話說完，又有點後悔。她知道他是想幫她，可南巷那邊全是房東和考生，薛硯青如今案上連過三場，名字早就已經被人記住了。他若站過去，別人可能會說溫家借未來功名來壓價。
薛硯青沒有不快，隻從書箱裡取出幾張紙遞給她。
“那你帶上這些紙去吧。若要寫條目，就讓秋娘寫，她的字不夠清楚，便拿回來給我謄。”
溫初一接過紙，小聲道：“我不是嫌你。”
“我知道。”
她立刻抬頭瞪他。
薛硯青一頓，改口：“你是怕我這張臉太值錢了。”
溫初一噗地笑了：“你還知道？”
薛硯青耳根紅了一點，低頭替她把紙角壓平：“早些回來吃飯。”
溫初一把剩下半個飯團塞到他手裡：“替我看著這個飯團吧！等我回來再吃。”
南巷今日比昨日更亂。
考生拖著箱籠站在門口，送考家人和房東吵得臉紅脖子粗。一個老父親把錢袋翻出來，裡頭銅錢和碎銀攤在手心，聲音發抖：“我隻帶了這些銀錢。說好住到府試完，你今日便漲價，我到哪裡去變多出來的那些錢？”
房東吳老二冷笑：“府試還剩兩場，誰知道你兒子能不能撐到末場？那我屋子空著不是錢麼？”
那年輕考生臉色白得像紙，嘴唇動了動，卻不敢說硬話。
溫初一走過去，先把盧母扶到旁邊坐下，又對吳老二道：“你屋子空著虧那是你的賬，可讓他們臨考搬家，也是他們的命。兩邊都要說清楚了才行，別隻挑軟的捏。”
吳老二上下看她：“溫家小娘子，你賣你的粥，管我屋錢作甚？”
“我不管你屋錢。”溫初一道，“我問你的價。”
“問了做什麼？”
“寫牌。”
這兩個字一出，南巷好幾扇門都開了。
溫初一讓宋秋娘坐在石階上，把願意說價的人先記下來。單間、通鋪、柴炭、燈油、押錢、住到哪一日、臨時漲不漲、退房退幾文。問一句，寫一句。若是說不清的便先空著。
房東們起初不肯說。
可考生們和送考家人圍著他們。有人已經被漲怕了，便立刻開口：“我住張婆子家，通鋪十五文，燈油另算，押錢二十。”
另一個接：“我住廟後王家，單間三十五文，包柴不包飯。”
“我那處說好二十，今日改三十。”
“我那處不退押錢！”
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宋秋娘寫得手腕發酸，溫初一便蹲在旁邊替她理順。
“這個寫舊價二十，新價三十。這個寫押錢不退。這個別寫罵人的話，罵人不算數。”
一個送考大娘急得拍腿：“不寫罵人的，心裡堵得慌。”
溫初一道：“回頭來我攤上罵吧，罵完再買碗湯喝潤潤嗓。這個牌上隻寫些能用的。”
大娘愣了愣，竟被她逗笑了。
到午後，南巷價錢寫了三頁，而有的房東轉身便關門離去。黃三娘站在門口看了許久，忽然道：“我家通鋪十五，單間三十，柴炭另三文。若住到府試完，我這租便不再漲。”
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