覺得鐘聲像尖犄角似的鑽進了自己的靈魂，又覺得這場火永遠也無法撲滅了，這時，薩莎卻不見了……轟隆一聲，木屋的天花板塌了下來，她一想到全村都可能被燒光，她就頭昏腦漲，再也提不起水桶了，隻好坐在山坡上，把水桶扔在了一旁。她的身旁和身後坐著許多農婦，她們們坐在那兒號啕大哭，像守靈的一樣。
這時候，兩輛車子從河對岸的村子走來了，車上坐著許多漢子，他們運來了一台救火機。一個身穿白色海軍服、敞著懷的年輕大學生也騎著馬趕來了。梯子安在燃燒著的房架上，五個人立即爬上去，領頭的就是那個大學生。他周身被火映得通紅，嗓子都喊啞了，好像他是救火的行家似的。他們拆散了木屋，卸下一根根的原木，移開了畜欄、籬笆和近處的乾草垛。
“不要拆屋子啊，”人群中傳來嚴厲的製止聲，“不準他們拆呀!”
基裡亞克一副堅決的樣子走向木屋，他要阻止來人把房子拆掉。可是，他卻被一名雇工趕了回來，還被他狠狠地揍了一拳。大家一起哄，雇工又加上了一拳，基裡亞克接著就倒下了，手腳並用地爬回人群之中。 ’
兩個戴帽子的漂亮姑娘從河對岸走來了，她們可能是大學生的姊妹，遠遠地觀望著。被拆下的原木不再燃燒了，但仍然冒著濃煙。大學生用水龍頭猛衝原木，然後又對著農民和那些提水的女人們衝。
“喬治！”兩個姑娘不安地向他喊道，“喬治!”
大火終於撲滅了，天快亮時，大家才四散開來。回家的路上，農民們嘻嘻哈哈地不斷拿茹科夫將軍的廚子開著玩笑，取笑他的帽子被火燒掉了。這場大火已經變成了他們的笑談，好像對火熄滅得太快了還有點惋惜似的。
“您好像很擅於救火啊，”奧莉加稱讚大學生說，“真應該把您調到我們莫斯科去，那兒幾乎每天都有火災。”
“什麼，你真是從莫斯科來的嗎?”一位小姐問道。
“是的。我丈夫曾經在斯拉夫商場當差。這是我的女兒薩莎，”她指了指冷得發抖、緊貼著自己的薩莎說。
“我們應該感謝上帝啊，老爺，幸虧沒有風，”老頭子對大學生說，“否則我們早就被燒光了。老爺，好心的貴人啊，”他壓低聲音，不好意思地加了一句：“大清早的，可真冷啊……您就行行好賞幾個小錢吧。”
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結果他什麼也沒有拿到，隻得清了清喉嚨，磨磨蹭蹭地回家去了。奧莉加一直站在草坡的邊上，望著兩輛車子走過河去，瞧著那貴人穿過草地，走到河對岸的一輛等著他們的馬車上。
奧莉加一回到木屋，就熱誠地對丈夫說：“今天遇到了幾個好心人，兩位小姐長得像天使一樣，那是漂亮啊!”
“她們死了才好!”睡得迷迷糊糊的菲奧克拉惡狠狠地說。
◆六
瑪麗亞一直認為自己的命苦，她常想這樣的生活還不如死了的好。菲奧克拉則恰恰相反，他不停地咒罵著貧窮啊，齷齪啊之類的話，這生活與她的胃口正好相合。有什麼她就吃什麼，從不挑挑揀揀的，不管在什麼地方，有沒有鋪蓋，她倒頭就能睡著。她也可以光著腳從臟水窪裡走過。自己奧莉加和尼古拉來到的第一天，她就痛恨他們，因為他們不喜歡這種鄉下的生活。
“我倒要瞧瞧你們能不能不吃東西，你們還以為自己是莫斯科的貴族呢!”她惡毒地說，“我倒要瞧一瞧你們的下場！”
九月初的一天早晨，菲奧克拉去挑水了，回來時她的臉蛋凍得紅紅的，顯得又健康又漂亮。這時候的瑪麗亞和奧莉加正坐在桌子旁邊喝茶。
“二位品茶呢。”菲奧克拉挖苦地說，“你們真是兩位嬌太太啊，”她放下水桶說道，“還每天都喝茶哩，可千萬要小心點，別讓茶嗆著了!”她痛恨地看著奧莉加。
菲奧克拉掄起扁擔，一扁擔打在奧莉加的肩膀上，兩個妯娌吃驚地大叫道：
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