。不過要想猜出他的秘密也並不難。因為他常對伊凡·德米特裡奇說：“祝賀我吧，我已經被提名呈請授予二級聖斯坦尼斯拉夫帶星勳章。二級帶星勳章是隻授予外國人的，但是不知為什麼他們會願意為我破例。”說這話時，他笑吟吟的，還一麵不解地聳聳肩膀。
“我對此可是一竅不通。”伊凡·德米特裡奇悶悶不樂地說。
“可是您知道我最終會得到什麼嗎?”前信件分揀員狡黠地眯起眼睛說道，“我一定會得到瑞典‘北極星’勳章的。為了得到這枚勳章，我是要忙活一陣子的。白色的十字章，黑色的帶子，太漂亮了。”
大概沒有什麼地方的生活能比這座廂屋裡更單調了。早晨，除了癱瘓在床的那位胖農民，所有的病人都從穿堂間的一隻雙耳大木桶裡舀水洗臉，然後用睡袍的裡襟擦乾，之後就喝錫製把缸裡的尼基塔從醫院大樓取來的茶，按規定每人隻能喝一把缸茶。中午他們吃酸菜做的湯和粥，晚上的飯菜就是中午剩下的粥。這些事之間的空隙裡，他們就隻能躺在床上睡覺或者從房間的一頭走到另一頭。天天都是如此，就連前信件分揀員說的也老是關於勳章的那幾句話。
六號病房裡很難見到新來的人，從很久以前醫生就不再接收精神病患者了，而在這個世界上喜歡訪問瘋人院的人也並不多。剃頭匠謝苗·拉紮裡奇每兩個月就來一趟廂屋，至於他如何給瘋子剃頭，尼基塔又是如何幫助他做這件事的，以及每當酒醉糊塗、笑容滿麵的剃頭匠出現時，病人又是如何的惶惑不安，我們就不談了。
除了剃頭匠，誰也不願意往廂屋裡瞅上一眼。病人們命中注定隻是日複一日地和尼基塔一人照麵。但是，一則相當奇怪的流言卻早就傳遍了醫院的大樓。
有人說，似乎醫生準備開始光顧六號病房了。
◆五
真是一個奇怪的流言!
從某種方麵來說，安德烈·葉非梅奇·拉京醫生確實是一個出色的人。據說他在年輕時代的早期就非常虔誠地相信上帝，時刻準備著擔任神職，六三年他中學畢業後就打算進入神學院。但是，他的父親，一個醫學博士和外科醫師，狠狠地將兒子嘲笑了一番，並揚言說如果他去當了神父，自己就不認他這個兒子。這件事似乎有幾分可信，我卻不知道實情。然而安德烈·葉非梅奇本人卻不止一次說過覺得自己根本不是搞醫學的料，或者說不是搞專門學科的料。可是不管怎麼說，醫學係畢業後的他並沒有出家為僧。他根本就沒有表現出對神的篤信，不管是從醫之初而是現在，他都不大像個神職人員。
安德烈·葉非梅奇·拉京的外形敦實、粗獷，很像一個農民。他的臉和胡子，還有一頭扁平的頭發和結實、笨拙的身材，讓他更像一個在大路旁小飯館裡飲食過度、放蕩不羈、剛愎自用的老板。他眼睛小小的，鼻子紅紅的，臉上布滿了青筋，顯得很嚴厲。和他寬闊的肩膀和高大的身材相配的是一雙大手和大腳，隻要他一拳下去，保管叫人一命嗚呼。但是他的腳步卻十分輕巧，走起來輕手輕腳，小心翼翼的。如果他與人在狹小的走廊裡相遇，他也總是先停下來給人讓路，而且還會輕細柔和地尖聲尖氣地說：“對不起!”他的脖子上有一個不大的瘤子，因此他是穿不了領子漿硬的衣服的，隻是穿一些柔軟的亞麻布或印花布襯衫。總之，他根本就不按醫生的樣子穿著，同一套衣服他也會穿上十年左右，他的新衣服一般都是在猶太人開的鋪子裡買的，但是這些新衣穿在他的身上總是顯得那樣陳舊、皺皺巴巴，仿佛是舊衣服似的。他會穿著同一件外衣既去接診病人，又去用餐，還外出作客。然而，他這麼做並非由於吝嗇，而是由於他根本就沒有把自己的儀表放在心上。
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