口氣似的，要想讓他說“給我”或“拿來”是相當困難的。當他想吃飯的時候，他就會猶豫地咳嗽幾聲，然後才對廚娘說：“如果我能吃午飯……”或者“我如果能喝點茶”要是讓他禁止總務主任偷東西，或者趕走他，或者完全廢除他這個毫無必要、屍位素餐的職務，這會讓他感到無能為力的。當別人有意欺騙或者討好他，或者將一份明顯有詐的賬單拿到他的跟前讓他簽字時，他便會麵紅耳赤，好像他自己做了錯事一樣，但是賬單他還是會照簽不誤的。當病人向他訴苦說吃不飽或助理護士對他們粗暴時，他就顯得局促不安，十分歉疚地喃喃說：“好，好，我停一會就去了解一下到底是怎麼回事……也許這裡麵存在誤會……”
開始時，安德烈·葉非梅奇工作地十分勤勉。他從清早到午間都在接診病人，還要做手術甚至接生。女士們都說他細心，能夠準確地診斷出病症，尤其是兒科和婦科疾病。但是，由於單調和明顯的徒勞無功，他漸漸地就感到乏味了。如果今天接診三十個病人，那明天就會湧來三十五個，後天就會是四十個，日複一日，年複一年，可是城裡的死亡率卻並未減少，病人也從沒有停止過就診。一上午給就診的四十個病人認真看病在體力上是不可能的，這也就會不由自主地產生了謊言。也不可能把重病號安置到病房裡並按科學的規定對他們加以照料，因為規定雖有，科學卻無。如果拋開這些空頭議論的話，而像其他的醫生那樣死死遵照規定辦事的話，那麼首先要做的就是清潔和通風，而不是滿地汙穢，應該是健康的食物，而不是用發臭的酸菜做的湯，應該是良好的助手，而不是去做小偷。
而且，為什麼要妨礙人們的死亡呢？如果死亡是每個人正常且合法的結局?如果一個商人或者官吏能夠多活五年、十年，那結果又會如何呢?如果從薊物能夠減輕病痛這一點上可以看到醫學的目的，那就不由得要引出一個問題：為什麼要減輕人們的病痛? 第一，據說病痛能把人引向完善；第二，如果人類真的學會了用丸藥和藥水減輕自己的病痛，那人們便會徹底拋棄宗教和哲學。而迄今為止，人類在這兩者中不僅尋求著借以躲避不幸的庇護，甚至還尋求著幸福。普希金臨死前就經受了可怕的折磨，苦命人海涅也曾癱瘓在床數年；為什麼隨哪一個馬特連娜·薩維什尼婭或安德烈·葉非梅奇就該不生病呢?而且人們的生活真是空虛無聊，如果再沒有病痛的話，人們就會變得空無一物，幾乎與阿米巴蟲87的生活一樣了。
這樣的想法讓安德烈·葉非梅奇的心情沮喪，無心工作，因此他也不再每天都去醫院了。
◆六
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安德烈·葉非梅奇的日子是這樣打發的：他一般情況下會在早晨八點起床、穿衣和喝茶，然後就坐進自己的書房裡閱讀或到醫院去。在醫院狹窄幽暗的走廊上，看病的門診病人坐著等待，勤雜男工和助理護士快步奔走著經過他們的身旁，也有一些形容消瘦、穿著睡袍的病人走過，還有一些死者和盛汙物的器皿被抬過，穿堂風長驅直入。安德烈·葉非梅奇非常清楚，對於結核病患者、瘧疾患者和所有敏感氣質的病人，這樣的環境是會讓他們十分難受的，可是這又有什麼辦法呢?
他在門診間裡遇見自己的是醫士謝爾蓋·謝爾蓋依奇，這個人小小的個子、胖胖的臉部，洗得乾乾淨卻有點腫，他從容不迫、舉止溫和，穿著一件寬大的西服，倒像是一個議員。他在城裡私自接診了大量的病人，戴著白領結，自以為十分精通業務。門診間的一角的神龕裡，一尊大聖像豎立在裡麵，還吊著一盞沉甸甸的長明燈，旁邊則是一個罩著白色套子的大燭台；牆上掛著高級僧侶們的肖像、幾個用乾矢車菊編的花環和一幅斯維亞托戈爾斯克修道院的風景畫。謝爾蓋·謝爾蓋依奇喜歡壯觀的場麵，信仰宗教，聖像是由他花錢放置的。每逢星期日，就會有一位病人按照他的吩咐去誦讀讚美上帝的頌歌，誦讀完畢之後，謝爾蓋·謝爾蓋依奇就會手提香爐巡視每一個病房，他不停地搖動香爐，好讓香氣散發出來。
病人很多，而時間卻很少，所以醫生們隻能簡單地詢問一下，開點氨搽劑或蓖麻油之類的藥就草草了事了。安德烈·葉非梅奇用拳頭托著腮幫坐在那裡機械地發問。謝爾蓋·謝爾蓋依奇也搓著雙手坐著，有時會插上幾句話：“我們生病、受窮都是因為沒有好好地向仁慈的上帝祈禱。真的!”
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