什卡，如果我現在能吃午飯……”吃過相當糟糕而且不乾淨的午飯後，安德烈·葉非梅奇通常會把雙手交叉在胸前，然後在自己的房間裡踱來踱去，不停地思索著。鐘敲了四下，然後是五下，可是他卻還在踱步，在思考。有時廚房的門咯吱一響，達裡尤什卡紅彤彤、睡眼惺忪的臉從裡麵探了出來，她關切地問：“安德烈·葉非梅奇，您是不是該喝啤酒了?”
“不，還沒到時間……”他答道，“等一會兒……再等會兒……”
傍晚時，郵政支局局長米哈伊爾·阿維裡揚內奇一般都會來訪，對安德烈·葉非梅奇來說，他是城中唯一與之交往而不會覺得難受的人。米哈伊爾·阿維裡揚內奇曾經是一個十分富裕的地主，還在騎兵部隊服過役，但是，現在他已經破了產，臨近老年時他才進了郵政部門。他長著一副茂密而秀美的灰白色連鬢胡，嗓音洪亮悅耳，舉止風度富有教養，從外表上看他是一位朝氣蓬勃而健康的人。雖然他心地善良，多愁善感，但是性情卻很急躁。如果郵局裡的顧客提出一些不同的意見，或者因為不願意配合而爭辯起來，米哈伊爾·阿維裡揚內奇就會氣得渾身顫抖，漲紅麵孔，並用雷鳴般的聲音喊道：“給我住口!”因此，郵政支局也早就有了“令人害怕的機關”這樣的名聲。米哈伊爾·阿維裡揚內奇喜歡並敬重安德烈·葉非梅奇，因為他有學問，有高尚的心靈。但是如果是對其他的居民，他就會居高臨下，就如對待自己的下屬一般。
“我來啦!”他走進安德烈·葉非梅奇家門時說道，“您好啊，親愛的!我的到來該不會讓您覺得討厭了吧，啊?”
“怎麼會呢，恰恰相反，我非常高興，”醫生回答他說。“見到您我總是很高興的。”
兩個朋友坐在書房裡的沙發上，默默地抽了一陣子的煙。
“達裡尤什卡，最好能讓我們喝點啤酒!”安德烈·葉非梅奇說。
第一瓶啤酒不聲不響地就喝完了，醫生若有所思，米哈伊爾·阿維裡揚內奇表現出快樂而興奮的神色，好像有非常有趣的事情要說似的。可是最後總是醫生先打開話匣子。
“真是遺憾，”他搖了搖頭，也沒有正視自己談話的對手(他是從來不正麵看人的)，慢條斯理地說，“我真是感到深深的遺憾，尊敬的米哈伊爾·阿維裡揚內奇，在我們的城裡居然竟沒有可以進行聰明而有趣味的談話的人，而且他們竟然也不喜歡這樣的交談方式。這真讓我大傷腦筋，就連知識分子都不能免俗而超然卓立。我告訴您，他們的發展水平比下層人也高不了多少。”
“完全正確，我完全同意。”
“您是知道的，”醫生輕輕地、慢條斯理地接著說，“這個世界上的一切都微不足道，都沒有趣味，但是要除了人的智慧在高級精神活動中的表現。智慧是動物和人之間的一條鮮明的分界線，暗示著人類的神性，而且在某種程度甚至替代著他並不存在的不朽性。我可以說智慧是快樂的唯一可能的源泉。如果智慧在我們自己的身邊是看不見也聽不到的，那就意味著我們已經喪失了快樂。不錯，雖然我們有書籍，但這卻完全不是生動的交談和交往。如果您能允許我作一個並不完全恰當的比喻，那麼我認為書籍就是樂譜，而交談則是演唱。”
“完全正確。”
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又是一陣的沉默，這時達裡尤什卡帶著遲鈍、哀傷的表情從廚房裡走了出來，他用握著的拳頭支著腮幫，在門口停住了腳步，想聽聽他們的談話。
“唉!”米哈伊爾·阿維裡揚內奇歎了一口氣說，“您真的希望當前的人都有智慧!”
於是，他講述了自己以前健康、歡樂和有滋有味的日子，講述了俄國曾有過的知識分子，他們都會把名譽和友誼放到至高的地位，借錢也從來不開借據，如果自己不向有急需的夥伴伸出援助之手，就會感到莫大的恥辱。曾經有過什麼樣的曆險、衝突、征戰，有過什麼樣的女人和同誌!高加索是一個多麼神奇的地方! 一個古怪的女人，一位營長的妻子，她每到夜晚就穿上軍官的服裝隻身進山，也不要向導。據說她還和當地山村裡的某個首領有過一段風流韻事。
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