夜色如墨，營火零星。完成交易的隊伍如同鬼魅般悄無聲息地返回軍營，那股縈繞不散的肅殺與隱秘，比出發時更為濃重。
陸青山一踏入營地範圍，便與梁大人簡單告退，隨即身影一閃，迅速沒入工坊區的陰影中，朝著陳宇那間獨立小屋疾步而去。
小屋窗隙透出微弱昏黃的光，陳宇果然未曾睡下。
聽到約定好的叩門聲，他立刻開門將陸青山讓進屋內，反手落栓。
“陸哥，如何？”
陳宇壓低聲音，目光緊緊鎖在陸青山凝重如鐵的臉上。
陸青山閉眼深吸一口氣，再睜開時，眼中是壓抑不住的怒火與冰冷的寒芒，他捏緊了拳頭，指節咯咯作響，聲音從齒縫中擠出：
“那些馬……是他們用官鐵，與北齊的軍隊交換的！”
“什麼？！”陳宇縱然有所猜測，聞言仍是不由自主地倒吸一口涼氣：
“軍隊？在我的預想中，最多是北齊那邊的小商馬販走私而已……萬萬沒敢往軍隊直接交易上去想！”
“確是軍隊無疑。”
陸青山斬釘截鐵，語氣沉痛：
“對方護衛雖未打旗號，但皮襖製式、腰間彎刀、乃至行進隊列的習慣，皆是我熟悉的北齊邊軍式樣！我自幼隨義父鎮守北境，與他們對陣不下數十次，絕不會認錯！”
陳宇怔了片刻，隨即恍然：
“難怪……那日在三號工坊，同一批運來的官鐵，隻卸下一部分，剩下的直接原車運往他處，方向正是馬場那邊！”
陸青山點了點頭，隨即吐出另一個更令人心寒的發現：
“不止如此。今夜隨行運送鐵錠的車夫力工……皆為啞人，口不能言。我親見梁大人親兵鞭笞一人，其隻能發出嗬啊之聲，嘴角或脖頸有明顯舊疤。”
陳宇瞳孔驟縮：“兩國軍隊私下交易，自是潑天的隱秘。為防止無關人員泄密，竟用如此酷烈手段……”
他感到一陣反胃，那不僅僅是狠辣，更是視人命如草芥的漠然。
陸青山臉上掠過一絲深切的悲痛與憤怒，他聲音低沉，卻帶著千鈞之力：
“從私造軍械，到我們推測的鐵浮屠重甲，再到今夜親眼所見的與敵國邊軍交易戰馬……袁崇謀反的證據，已是確鑿無疑，鐵證如山！”
他猛地抬頭，眼中充滿不解與憤慨：
“隻是我想不通！他們將如此大量的精鐵輸往北齊，交換戰馬武裝自身私軍也就罷了，難道不怕北齊借此壯大軍力，日後兵鋒更盛，大舉南下嗎？屆時，即便他袁崇僥幸謀逆成功，接手一個邊境糜爛、強敵環伺的江山，又如何坐得穩？！”
陳宇苦笑搖頭，燭火在他臉上投下搖曳的陰影：
“權力足以吞噬人心，讓人利令智昏。為了那個至高的位置，有些人便會兵行險著，不擇手段，甚至不惜與虎謀皮，飲鴆止渴。在他們看來，眼前的障礙清除，遠比未來的潛在危機更重要。”
他頓了頓，理順思緒，將數月來的線索如同串珠般連接起來：
“如今，整個鏈條基本清晰了：宰輔王崇明，利用其權柄，暗中操控南方雲州等地的官營礦冶，瞞報產量，將大量官鐵通過‘雲爺’、‘閻老板’這條嚴密的走私網絡，一路向北輸送至幽州。
在這裡，部分鐵錠用於在驍勇軍控製的工坊內私造軍械，尤其是那致命的鐵浮屠重甲；另一部分，則作為硬通貨，由袁崇麾下的軍官如梁大人之流，直接與北齊邊軍交易，換取急需的優質戰馬，充實其謀反的騎兵力量。”
他看向陸青山，目光銳利：“當初在離陽城，你我無意中抓獲的錢老三，正是這條走私線上一個微不足道的環節。他很快在獄中被‘畏罪自殺’，實則是被滅口，這背後必有宰輔示意，離陽縣令不過是聽命行事、掩蓋痕跡的棋子。”
陸青山默默點頭，離陽大牢中那幾具冰冷的屍體仿佛又出現在眼前。
陳宇繼續抽絲剝繭，語氣帶著一絲嘲諷的涼意：
“後來，你我鍥而不舍追查此案，觸及了他們敏感的神經。為徹底鏟除隱患，他們便精心布置了一個局：偽造一份所謂的‘緊急軍函’，通過張謙之口，指定由你護送入京。
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並‘暗示’你可帶一名可靠之人同行——那個人，自然就是一直協助你、且同樣知曉走私案內情的我。”
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