後園假山背麵，有一道窄窄的夾道，夾在兩麵山石之間，荒涼、隱秘，不仔細看根本發現不了。
刺兒已經等了有一陣了。
月白春衫，簡單發髻，日光篩下來，在她肩頭碎成幾片淡金，乍一看，麵容甚是明麗。
她聽見腳步聲，偏過頭，謝雲燼沉著臉過來，袖擺帶風，渾身的殺意還沒有收拾乾淨。
刺兒沒行禮，靠在山石上，目光從他臉上掃過一遍，笑著問：“二爺告狀碰釘子了？”
謝雲燼睨她一眼，指尖不經意把方才跪地時壓皺的袍角撫平。
“父王不讓動她。”
“二爺不是早就料到了？”刺兒語氣平平，“那還生什麼氣？”
謝雲燼閉了閉眼，懶懶靠在刺兒身側的山石上，下頜線繃著，靜了片刻，才吐出三個字：“你不懂。”
生父薄情，他早就不指望。
但父子人倫骨血相連，終究斬不斷。
那是謝雲燼繞不過去的關。
“我有什麼不懂的？”刺兒語氣淡得像在說旁人閒話，“是親爹，未必是父親，值得尊敬。這道理，你該明白。”
謝雲燼偏過頭看她。那雙眼睛裡沒有憐憫，沒有同情，隻有一種平視的了然。
他眼睛微微眯起，沒接話。
刺兒將聲音放輕幾分：“二爺有沒有想過，那些失蹤的女子，未必是被賣去了別處……”她頓了頓，“而是跟我一樣，被人圈養起來，如牲口一般采血，煉藥，或是做一些見不得光的供奉？”
謝雲燼神色沒有太大起伏。
“你又有主意了？”
“要弄清楚真相，不難。”刺兒抬眼看他，“二爺，可信我？”
謝雲燼失笑，“你是我阿姐。不信你，信誰？”
刺兒沒接這個曖昧的調侃。
對上他的視線，隻說正事，“把那香商放了。”
謝雲燼挑眉：“放虎歸山？”
“放長線釣大魚。”刺兒往前半步，衣料擦過他的袖口，側首貼在他的耳邊，聲音壓低得隻剩氣音，說了幾句。
“二爺按我說的做，等著瞧便是。”
謝雲燼偏過頭，目光從她的眉眼滑到唇線，停了一下，才往上抬了抬，對上她的視線。
嘴角慢慢彎起來。
“衛吟昭……”
他忽然抬手，指節剛屈起，刺兒便倏地退了回去。
甚是機靈。
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他笑著收回手，“你這腦子到底怎麼長的？”
刺兒與他拉開距離，說得沒什麼好氣。
“跟牲口打交道久了，便學了些對付牲口的法子。”
謝雲燼看著她，喉間滾了一聲低笑：“小心點，有些牲口，咬人可疼。”
刺兒慢慢卷起袖口，露出腕間那道淺淺的疤痕，日光落在上麵，疤痕處有些發白。
“你看，婢子的命，硬得很。”
“我身上更多。”謝雲燼攥住她腕子，指腹摩挲一下那疤痕的凸起，嗓音比方才低了些，尾音像沒說完的話懸在那裡，“想不想看？”
刺兒默默翻個白眼，轉身離去。
謝雲燼笑了一聲。
很輕，像自言自語。
“真拿爺當驢使喚了，用完就丟，連口草都不喂。”
棲霞院。
晚膳擺了一整桌，謝婉寧卻沒什麼食欲。
周家退婚之後，她瘦了一大圈，眼窩深陷，顴骨微凸，原先的圓潤全沒了，雙眼紅腫不消，眼下青黑一片，像是好幾夜沒睡好。
柳汀月看著心疼，又恨鐵不成鋼。
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