非劉氏而王者，天下共擊之。”滿以為從此國泰民安，享祚萬世了。沒想到，幾十年下來，各地藩王逐漸坐大，皇室開始麵臨枝強乾弱的危機。這個問題，早被青年政治家賈誼所指出，但當時的文帝並沒有加以處理。景帝繼位後，晁錯向他提出“削藩策”，尖銳地指出，再不削藩（削減分封之王的藩國勢力），迎早會釀成大禍。削反，不削也反，早削禍小，晚削禍大。換言之，藩非削不可，而且越早削越好。 晁錯的老爸聽到兒子上表請皇帝削藩，急忙從家鄉專程趕到京師，問晁錯：“你請皇上削藩，離間人家骨肉，這是乾什麼？”
晁錯回答道：“不削藩，劉家天下就危險了!” 晁老爸歎曰：“劉家安了，我們晁家就危險了，我可不願看到大禍臨頭啊!”說完，就服毒自殺，但晁錯依然不為所動，最後，終於說動了景帝，展開削藩行動。 第一個目標對準吳國，理由有二：
1.殺貴大，賞貴小。吳國在諸侯國中最強，對皇權威脅最大，自然是“第一刀”最好的對象。
2.吳王劉濞和景帝有過節，一定會反，而且還是第一個反，既然你反定我，我當然先宰你。
削藩令一出，吳國果然立刻反應，連絡各地藩王，集結了數十萬大軍，浩浩蕩蕩殺向京城：這就是著名的“七國之亂”。 這時候，晁錯的死對頭袁盎聽到消息，認定這是打倒政敵的好機會，便對景帝說：“吳王的土地是高皇帝（指劉邦）所封，結果晁錯不但貶斥諸候，運孝人封地,各國不得已才起兵，目的是為了誅晁錯。如果現在就將晃錯殺了，並赦免他們的罪，歸還封地，就可以不動刀兵，叛亂自然平息。” 景帝一聽，似乎有道理，沈默半晌後說：“真是這樣的話，為了天下安定，我不會愛惜一位大臣的。” 幾天後，景帝突然下令召見晁錯，晁錯立刻穿好朝服，跟著使者準備奔赴宮殿，但馬車並不往皇宮走，而是直趨當時的刑場東市；可憐的晁錯還搞不清楚狀況，已經被劍子手一刀腰斬成兩段。 晁錯死後，各國並沒有因此罷兵，景帝很納悶，於是大臣鄧公說：“吳圍準備造反已經數十年了，削藩隻是出兵的一個導火線，役晁錯隻是藉口，不是目標。可憐晃錯為了大漠江山，才請求削藩，這是萬世大利，沒想列計劃一開始，就慘遭役害。這是杜絕朝內忠臣之口，而且為叛亂各國赧仇，我認為皇上做得並不適當啊!”景帝聽了，長長一歎，但人已死，也無可奈何!
讀者們若以為晁錯隻是一般大臣，那可就大錯了。早在景帝還當太子時，他就因為博學能辯，被文帝委派為太子師，號稱智囊。景帝即位後，對這位老師也極為禮遇。但這一切，都無法使晁錯免於冤死。當危機來臨時，幾乎所有老大都有一種共同的本能反應：先把老二擺在自己和子彈之間，讓自己躲開子彈再說。至於這個老二是否忠心，是否為難求的將才，已經不重要了。要不!老二是乾什麼的？
4、 他若昏庸無能，彼可取而代之
愚忠型老二往往把君當道，以道為君，一旦老大與真理衝突時，也就是老二悲劇的開始。
從古到今，老二們普遍麵臨了一個問題：當君（老大）與道（道理）衝突的時候，該怎麼選擇？是從君呢？還是從道？ 漢武帝之前，大抵是“從道”占優勢：晏子不肯死君難，除非君死於道。 孟子則提出“君臣相對論”，臣如何事君，端看君如何待臣，如果君做錯事，屢勸不聽，就可以把他換掉。苟子則乾脆挑明了說：“從道不從君”。北齊武成帝高湛的寵臣，在其死後把握朝綱。高釵入朝屢次進諫，最後，他的妻子兒女皆極力勸阻，高釵說：“事關社稷存亡，我寧願一死，隨侍先王，亦不忍見朝廷傾覆。”來到殿門，又有人勸阻高釵：“你不要進去，恐有事變。”高敷說：“我上不負青天，死亦無憾。”進殿見太後，太後與他協商，高釵執意不從。出去後被抓住送華林園雀離佛院，令劉桃枝將其斬殺。可見，與老大的真理有衝突時，那些愚忠型的老二是第一個犧牲品。
南北朝時，南齊亡國之君蕭寶卷是個曆史少見的混蛋皇帝。在老爸齊明帝蕭鸞的喪禮上，百官們都跪地痛哭，他卻在行過禮後，指著自己喉嚨對大臣說：“今兒喉嚨疼”，表示他沒辦法哭。後來場麵實在交代不過去了，隻好作勢乾號，一麵號，一麵東張西望。忽然看到有個大臣因為情緒激動，不小心頭巾掉下來，露出了大禿頭。蕭寶卷一看，立刻停止號哭，放聲大笑起來，還對左右說：“禿騖來啼啦!”臣下看到這一副光景，無不暗自歎息道：“這種不孝子，如何治理天下，先皇當年真是白疼他了!”群臣的感歎不是沒道理的，蕭寶卷上台後，果然沒乾過一件好事，而最大的毛病就是猜忌大臣，濫殺大臣，殺殺殺，最後，當他把刀尖指向蕭衍（後來的梁武帝）的時候，不但沒殺成蕭衍，反而被蕭衍反手一刀，丟了性命，也丟了江山。然而，居然連這樣的老大，也有人為他儘忠守節，伏地而死，而這人竟是蕭衍的哥哥蕭懿。蕭衍是個有能力、更有野心的人，蕭寶卷想殺他，蕭衍自然不肯束手就擒。事實上，他也早有“彼可取而代之”的念頭。蕭懿在朝中頗有地位，蕭衍想成大事，於公於私，老哥自然成了他第一個拉攏的對象。於是他派了心腹張弘策來找蕭懿，張弘策先是分析現勢，然後又動之以情，情辭懇切地說了老半天，沒想到蕭懿聽完，勃然變色：“我隻知有君，不知有他!”蕭寶卷濫殺大臣，人人自危，因此逼反了豫州剌史裴叔業，準備投降北魏。蕭寶卷知道後，立刻派蕭懿出兵征討。蕭衍得知蕭懿出兵，立刻又派出親信虞安福去遊說，提出四個重點：
1.這次出兵，必能成功，但功高必震主，在明君賢相之時，也難以自存，何況現在是主昏朝亂的時代。
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蕭使而進，鳥二石一想他，楚清很算盤的衍蕭
