神話分子而斷定隻有南方民族的神話，也不能因為《楚辭》中有些神話是屬於北方民族的信仰觀察而遂謂都從北方流傳來。
中部民族的楚國確有它自己的神話，可從王逸的《天問》敘見之。王逸說：“屈原放逐，憂心愁悴，彷徨山澤，經歷陵陸，嗟號昊旻，仰天嘆息；見楚有先王之廟及公卿祠堂，圖畫天地山川神靈，琦瑋僪佹，及古賢聖怪物行事。周流罷倦，休息其下，仰見圖畫，因書其壁，嗬而問之，以渫憤懣，舒瀉愁思。楚人哀惜屈原，因共論述，故其文義不次序雲爾。”
王逸這一番話，有些是不可信的；譬如他說“周流罷倦，休息其下，仰見圖畫，因書其壁”，全出附會。屈原的時代，書寫的工具尚甚繁重，書壁這事，很不方便。但他說“楚有先王之廟及公卿祠堂，圖畫天地山川神靈，琦瑋僪佹，及古賢聖怪物行事”，大概可信。這些“天地山川神靈”“古賢聖怪物行事”，便是神話的材料。我們知道希臘古代的神廟及公共建築上大都雕刻著神話的事跡；我們又知道現在所有的古埃及神話大部得之於金字塔刻文，及埃及皇帝陵墓寢宮的石壁的刻文，或是貴族所葬的“岩壁墓道”石壁上的刻文。可知在古代尚有神話流行於口頭的時候，“先王之廟”和“公卿祠堂”的牆壁上圖畫些神話的事跡，原是尋常的事。這些神話當然是本地的出產而非外來貨品。《天問》中言及“崑崙”，言及“鰲戴山抃”，言及“羲和”，言及禹化熊而塗山女化石的神話，大概都是楚民族即中部民族自己的神話。
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然而最足表現溫帶地方的中部民族對於自然現象的想象力的，是《楚辭》中《九歌》的幾首。王逸謂“昔楚國南郢之邑，沅、湘之間，其俗信鬼而好祠，其祠必作歌樂鼓舞以樂諸神。屈原放逐，竄伏其域，懷憂苦毒，愁思沸鬱，出見俗人祭祀之禮，歌舞之樂，其詞鄙陋，因為作《九歌》之曲”。可知《九歌》是當時民間的祀神歌而經屈原修飾改作的。古代人民的祀神歌大都是敘述神之行事，所以也就是神話。《九歌》中的《東君》是祀太陽神之歌，其詞曰：
暾將出兮東方，照吾檻兮扶桑；撫餘馬兮安驅，夜皎皎兮既明。駕龍輈兮乘雷，載雲旗兮委蛇……青雲衣兮白霓裳，舉長矢兮射天狼；操餘弧兮反淪降，援北鬥兮酌桂漿，撰餘轡兮高馳翔，杳冥冥兮以東行。
這是說太陽神青衣白裙，乘雷車而行，舉長矢射天狼；長矢自是象徵太陽的光線，而天狼也許是象徵陰霾的雲霧。把太陽神想象成如此光明俊偉的，原不限於溫帶地方的人民；但是《楚辭》是中部的楚民俗的產物，所以我們很可以認《東君》的太陽神話是屬於中部民族的。又如《山鬼》一篇雲：
若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿；既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕；乘赤豹兮從文狸，辛夷車兮結桂旗。被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思。
我們看這“山鬼”是多麼窈窕嫵媚！王逸注謂：“《莊子》曰，山有䕫；《淮南》曰，山出嘄陽。楚人所祠，豈此類乎？”自然不是的。我以為這所謂“山鬼”大概相當於希臘神話中的Nymphe（義為“新婦”也），是山林水泉的女神；在希臘神話中，她們有許多戀愛故事。我們的“山鬼”也是不免於戀愛的，所以她要“折芳馨兮遺所思”，要“怨公子兮悵忘歸”，要“思公子兮徒離憂”了。《山鬼》所描寫的自然境界，所表現的情緒，都是中部湘、沅之間的，所以是真正的中部民族神話。
我以為《九歌》的最初形式大概很鋪敘了一些神們的戀愛故事。譬如《大司命》是“運命神”的神話，而《少司命》便像是司戀愛的女神的神話。（此在下麵第六章尚要詳論）自來的解釋《楚辭》者都以為是屈原思君之作，便弄得格格難通了。“巫山神女”的傳說，在當時一定也是洋洋大觀，可惜現在我們隻能在宋玉的《高唐賦》裡找得一些片段了。
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