以在社會政治中起主導作用，它統攝各種表象，所以，應當“崇”或“舉”。“舉本統末，而示物於極者也。”（《論語·陽貨》皇侃疏引王弼《論語釋疑》）抓住了“本”，即“無”這個綱，對具體問題就能處理恰當。“以其無能受物之故，故能以寡統眾也。”（《老子》第十一章注）“息”是對“本”“末”的具體處理而言。把握住了“本”，對各種具體現象可以采取不同辦法。有的要掌握它，所以要“舉”，有的則應取消或限製，所以要“息”。了解它們之間相互依存、相互轉化的關係，抓住問題的關鍵、根本，才能治理好國家。他說：“崇本以息末，守母以存子。”（《老子指略》）“守母以存其子，崇本以舉其末。”（《老子》第三十八章注）以母子的關係來比喻本與末。所以，他在《老子》第五十二章注道：“母，本也；子，末也。得本以知末，不舍本以逐末也。”不能抓住問題的根本，治末不治本，舍本逐末，“皆舍本以治末”（《老子》第五十七章注）。就隻能導致國家的混亂和衰敗。
抓住“本”這個治國根本，最終實現“無為而治”。在實施過程中，它並不是僵死的教條。針對複雜多變的具體情況，王弼認為還應有靈活性，要有應變的能力。“是故用無常道，事無軌度，動靜屈伸，唯變所適。”（《周易略例·明卦造變通爻》）對各種具體情況采取恰當的方法靈活處理，這並不是容易的事。“權者，道之變。變無常體，神而明之。存乎其人，不可豫設，尤至難者也。”（《論語·子罕》皇侃疏引王弼《論語釋疑》）權力的運用要適應時代的要求，要合乎“道”，所以應把握和順應社會發展的規律。“為隨而令大通利貞，得於時也；得時則天下隨之矣。隨之所施，唯在於時也。時異而不隨，否之道也，故隨時之義大矣哉！”（《周易·隨卦》注）不能審時度勢，順應時代潮流，必然自取滅亡。“為隨而不大通，逆於時也。相隨而不為利正，災之道也。”（同上）可見正確估計形勢，正視現實，而采取正確的措施治國，是至關重要的。
處於亂世（或各種製度尚未完善）而急需變革的創始時期，一國的君臣、有為之士還應奮發有為、剛健積極，發揮高度的主觀能動性，應天順民。“夫能輝光日新其德者，唯剛健篤實也”（《周易·大畜》注）。“成大事者，必在剛也”（《周易·小過》注）。修德而成大事，也要剛健有為，創立新製。“革去故而鼎取新，取新而當其人，易故而法製齊明。……鼎者，成變之卦也。革既變矣，則製器立法以成之焉。變而無製，亂可待也。法製應時，然後乃吉。賢愚有別，尊卑有序，然後乃亨。”（《周易·鼎卦》注）新的製度也應順應時勢合理製定，這才能走向無為而治的理想境界。
創始階段，需要確立製度，包括名分等級。“始製，謂樸散始為官長之時也。始製官長，不可不立名分以定尊卑，故始製有名也。”（《老子》第三十二章注）這樣，“上守其尊，下安其卑，自然之質，各定其分。”（《周易·揭卦》注）上古樸散之時如此，變革時期也是這樣，一執古之道，可以徹今，雖處於今，可以知古始”（《老子‘第四十七章注）。借鑒古製，根據時代需要創建新製，“創製不可責之以舊”（《周易·蠱卦》注）。不能死搬硬套，而要有創新，這是君王有為之時。
製度確立之後，就應該無為而治。順應社會發展的自然規律。“萬物以自然為性，故可因而不可為也，可通而不可執也。物有常性，而造為之，故必敗也”（《老子》第二十九章注）。“聖人達自然之性，楊萬物之情，故因而不為，順而不施”（同上）。“明物之性，因之而已，故雖不為，而使之成矣一（《老子》第四十七章注）。隻要真正認識和了解人類社會，就不會把個人意誌強加給社會，社會就會得到治理和發展。相反，隻會失敗。所以，“善治政者，無形、無名、無事，無政可舉，悶悶然，卒至於大治”（《老子》第五十八章注）。“以無為為居，以不言為教，以恬淡為味，治之極也”（《老子》第六十三章注）。無為與順應自然是一致的，它可以使天下大治。
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