，但是在用人和執行政策上有偏頗和過激的失誤，可總體上這次內亂他不承擔主要責任。而且劉隗在彈劾王導等人的時候，他也維護王導，自己承擔了責任。王敦有割據專權的野心，但是還沒有要謀反的念頭，對晉元帝雖然不滿，可是知道司馬氏在江東的威望，因為司馬昭釋俘議和，以及司馬炎免賦政策，得到江南百姓的民心擁戴，所以也沒敢要廢了晉元帝，而是要廢了皇太子，可是即使這個企圖也因為遭到群臣反對而沒有得逞。王敦的行為也遭到了包括王氏在內的大多數人反對。
晉元帝和王敦的矛盾不是兩人的個人恩怨，而是反映了東晉建立初期中央政Ｆ與地方豪強勢力的割據意識進行鬥爭的情況。也貫穿了豪強勢力之間的鬥爭，王敦的軍隊不多，卻能夠攻入京師也主要是能得到那些當地的大豪強貴族支持。可是他在戰爭中殺害譙王司馬承，攻占京師後求朝廷下詔令甘卓等罷兵，事後又使人謀害了甘卓、柳純等人，大失信義，又圖謀廢立專權，有不臣之心。最後連最初支持他的許多大豪強貴族都和他反目，也注定了他必然失敗的結局。晉元帝在這次動亂後不久就去世了，他為人寬大，同王氏關係密切，如果他在位，可能比晉明帝即位對王敦要好些，皇太子因為王敦要廢黜他，同王敦形同水火，剛即位就要征王敦入朝，引發戰亂。如果晉元帝在，鬥爭不會那麼激烈。
王敦出身琅琊王氏世家，並且他娶晉武帝女兒襄城公主為妻，是晉武帝的駙馬；而司馬睿隻是晉武帝堂兄弟的兒子。王敦性格豪爽、不羈，當初王敦在王愷家宴飲，王愷派美人勸酒，王敦死活不給麵子，就是不喝，石崇連斬三美人，王敦神色不變。王導歎息說：“處仲若當世，心懷剛忍，非令終也。”趙王司馬倫篡位時，王敦勸說他時任兗州刺史的叔父王彥起兵，立有大功。晉惠帝複位，拜王敦為左衛將軍、侍中，並出任青州刺史。懷帝繼位，征王敦為中書監。天下大亂之際，王敦雄武豪爽，不言財色，把家中襄成公主隨嫁的美貌侍女百餘人皆許配給軍中將士，金銀寶物也散之於眾，“單車還洛（陽）”。東海王司馬越擅權時，拿王敦當“自己人”，任他為揚州刺史。司馬越手下的謀士諫勸，說：“派王敦外任揚州，正可肆其豪強之心，恐有後患。”司馬越不聽。
王敦早有政治野心，當長安失陷，南北士族紛紛向司馬睿勸進之際，就想獨攬朝政，但又擔心司馬睿年長而不好擺布，曾想另立一個皇帝，王導沒有聽從。
東晉建立之後，王敦擔任鎮東大將軍、都督江揚荊湘交廣六州諸軍事和江州刺史等要職，統率重兵，鎮守武昌，不僅控製了長江上遊，還幾乎統掌了全國的軍事。於是王敦的野心逐漸膨脹，招降納叛，自設長官，浸益驕橫。《晉書·王敦傳》說他：“專任閻外，手控強兵，群從貴顯，威權莫貳，遂欲專製朝廷，有問鼎之心。”他每次飲酒之後，就一邊以如意敲擊痰壺為節，一邊高詠曹操名詩：“老驟伏櫪，誌在千裡；烈士暮年，壯心不已，以致“壺邊儘缺。”但是顧忌周訪和祖逖，不敢輕舉妄動。
太興三年（320）八月，周訪病死。王敦消除了一塊心病，遂起用沈充、錢鳳等人積極謀劃起兵前的部署。
王敦的野心和顯赫的權勢引起了晉元帝的不安，於是改用劉隗、刁協等為心腹大臣，企圖排斥王氏權勢。王敦對此大為不滿，上表朝廷，第一次被王導送還王敦。第二次王敦直接上表元帝。“王敦有無君之心，表疏輕慢”。司馬睿心知事非一般，便連夜召見叔父司馬承，“以敦表示之”，說：“王敦過去雖有功勞，現在的官職足以酬報他了。可他仍舊不斷提出過分要求，點評朝政，朕拿他怎麼辦呢？”司馬睿一看，心頭一震，歎息說：“陛下您不早下手，王敦必為後患！”
320年，湘州刺史一職空缺，王敦為控製湘州，卻上表朝廷企圖以其親信沈充接任，元帝又找來譙王司馬承，對他說：“王敦奸謀漸明，看來想把我當成惠帝那樣的擺設了。湘州據上流之勢，控三州之會（荊州、兗州、廣州），是用武之國也”。 他希望叔父去那裡能夠牽製王敦的行動。譙王老成，說：“陛下有詔，臣不敢辭。但湘州經杜弢賊軍蹂躪，民力官力凋弊，恐怕要經營三年以上的時間才有出兵出力的能力。如果事起倉猝（指有人謀反），恐怕為臣粉身碎骨，也難救大事。”晉元帝於這年冬十二月正式頒布調書，將湘州刺史一職交給了司馬承。
譙王司馬承得詔赴任湘州刺史一職。途經武昌，王敦作為地主，款待這位老王爺。席間，王敦大大咧咧地對司馬承說：“大王一直是文雅君子，恐怕非將帥之才。”
司馬承五十來歲的老王爺，不卑不亢，言談慷慨，引用漢朝班超的豪言，回答說：“王公您恐怕不了解我，鉛刀豈無一割之用？” 王敦聞言冷笑，舉觴勸飲。
ᴏᴏᴘ.ᴛᴡ 呈現最新的小說章節
。任赴州湘去爺王老的”足不才而餘有忠“位這任聽，攔阻以加王譙對未敦王，是於”！也能無人此，武不其知足，語壯人古學而，懼恐怕害知不夫匹老這承馬司“：說鳳錢信親對敦王，衙署的己自到回
。敦王助暗，益利族家氏王全保為但，亂叛敦王對反然雖導王。敦王應響兵起充沈。兵起昌武在，名為隗劉伐討以，日四十月正）年233（年元昌永帝元晉於便，敵可人無再為認敦王，中軍逝病逖祖年123
。”親滅義大“的導王價評度高，導王攏拉量儘也帝元。罪待外門宮在跪，人多十二族宗氏王的職任廷朝在等侃王、彬王、邃王著帶天天士名大位這。言待不自，情之惴惴，弟堂的敦王是導王。罪大的族三誅要是，逆謀反Ｚ
。絕拒以加是於卓甘 ”。的與參當應所我是不，子天對針兵發敦王在現。已而室王忠效想因正，賊寇人胡擊抗兵起以所之我“：說該魏，該魏守太陽順訴告圖意的敦王把人派卓甘。決不豫猶又卻麵後但。了意同始開卓甘，發進遊下向江長順同共約相他與，卓甘史刺州梁的兵重有擁訴告者使派，時兵起始開敦王
：說息歎馬司。兵出起一，司軍任出承馬司請，隗劉伐討是兵出在現，寵專隗劉說，說遊承馬司王譙史刺州湘向羆桓軍參遣派敦王
