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底下的人群裡起了一陣騷動。小聲的議論從後麵往前傳。
“我就說……天上不會掉餡餅……”
“那個鹽是真的吧?白花花的……哪來的……”
“萬一是人販子……”
沈昭翎沒急著開口。
她偏了下頭,看了劉氏一眼。
劉氏從台階左側走上來。
她穿著乾淨的棉襖,頭發梳得整整齊齊,臉上有了血色,不白不紅,是養了一陣子後才有的那種正常的顏色。
底下有人倒吸了一口氣。
在場這些人——麵如菜色、瘦得脫相、衣不遮體——劉氏站在那兒,跟他們不是一個世界的人。
柳枝嫂從右邊走上來,懷裡抱著閨女。孩子的臉胖了一圈,裹在厚實的棉布裡頭,兩隻手攥著一截布條玩,嘴巴一張一合的,不哭不鬨。
王叔最後上來。他站在台階一側,左臂空蕩蕩的袖管別在腰間。右手自然垂著,五根手指頭打開又攥攏,指節“哢哢”響了兩聲。
他的精神頭,比底下任何一個壯年漢子都足。
這三個人往台階上一站,底下的議論聲斷了。
老孫頭的眼睛在劉氏、柳枝嫂和王叔身上來回轉了三遍。他盯著王叔看得最久——王叔那條空袖管他認得,這是個殘的,跟他一樣,可人家站在那兒,腰板挺著,麵色紅潤,不是餓肚子的樣子。
沈昭翎這才開口了。
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“我不圖你們什麼。”
她的聲音不大,院子不算小,但安靜得一百多號人全聽見了。
“我圖你們能活。”
她抬手朝身後指了一下——劉氏、柳枝嫂、王叔。
“這是我娘。三個月前,餓得下不了床,讓人抬著走的。”
“這是柳枝嫂。兩個月前,生完孩子大出血,差點死了。”
“這是王叔。斷了一條胳膊,被自家人扔了。”
她的手放下來。
“現在你們看看他們。”
底下沒人說話了。
沈昭翎的目光從人群前排掃到後排,一個一個地看過去。
“我的規矩很簡單。信我的,跟我乾活。有手藝的出手藝,有力氣的出力氣。我管飯,管住,管衣穿。”
她停了一下。
“不信的。”
她朝地上那幾袋米抬了抬下巴。
“拿上一包鹽、兩斤米,現在走。我不攔。”
院子裡靜得聽見風從牆頭上刮過去的聲音。
沒人動。
老孫頭的嘴唇哆嗦了兩下。他慢慢扭過頭,往身後看了一眼。
人群後麵,一個瘦成柴火棍的小丫頭歪靠在一個婦人身上,兩條腿站不直,眼睛半閉著。那是他孫女。
老孫頭把頭轉回來。
他看著沈昭翎,看了三四息。
然後他的右手鬆開了拄著的木棍。
棍子倒在地上,“啪”的一聲。
老孫頭單腿撐著身子,慢慢地、一點一點地彎下去。
膝蓋觸了地。
額頭碰到了土。
院子後麵,一個女人跪下了。
然後是第二個。第三個。
“撲通”、“撲通”的聲音從四麵八方傳過來,跟雨點砸地一樣。有人跪下去的時候帶倒了旁邊的人,兩個人一起跪了。有個抱著孩子的婦人跪不下去,把孩子遞給旁邊的人,雙手撐著地,一點點趴了下來。
黑壓壓的人群跪倒了一片。
院子裡全是頭頂和後背,和貼著泥地的額頭。
沈昭翎站在台階上,胸口的石頭跳了一下。
不燙。是暖的。一下一下往外滲,貼著心口。
她低頭看著腳下這些人。
一百二十多口。
老的,少的,殘的,病的。
她養得起嗎?
她管得住嗎?
這些人裡頭,有多少是真心實意的?有多少是餓急了先混口飯吃的?有多少是日後會生出別的心思的?
她不知道。
但她知道一件事。
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