枯城
皇上沒有應聲，手中撚著翡翠珠，單肘支在扶手上，抬頭向蕭翊清看去。
殿中闃寂無聲，隻有翡翠珠接續不斷輕磕在檀木扶手上的聲音。窗外的天光拉得極長，投下細而深的陰影落在禦書房的地上，如同懸劍般落在他身前。
馬詰站在後方依舊雙手持笏，指尖和笏板間汗津津的，讓他幾乎拿不住。他心裡清楚，皇上一聲最恨為人所要挾，溫自新這樣半求半逼地情願，硬論起來和告狀沒什麼兩樣。這老頭子的生死前路，全在皇上一念之間。
他越是琢磨越心裡發毛，便不著痕跡地微微側了些頭，向蕭翊清身上打量過去，忽的聽皇上突兀地開了口，把翡翠珠往桌上一撂，問道：“既說北關亂起來了，到底是怎麼回事？”
這話是問自己的，馬詰剛要回話，一顆心卻毫無征兆地砰砰砰狂跳起來。他心下有種極為不好的預感，深吸了口氣才打算說話，隻聽窗外遙遙地傳來幾聲沉悶的擊鼓聲，正是宮門外報戰事的擂鼓。
盛江海聞聲猝然變色，神色凝重地快步要往門口去，卻見一個小黃門跌跌撞撞地搶先闖進門來，撲倒在地下便喊：“北關急報！羯人突犯，鎖龍關遇襲，西北軍敗退三十裡，據守停風闕！”
殿中沉寂無聲，似乎珍珠簾外的血腥氣都減淡了，一種焦灼而凝重的氣氛緩緩地落下來，像一張又濕又黏的巨網，把每個人都密不透風地困住。
沉悶的戰鼓聲像死亡的步子般，一聲接著一聲走近內廷，越是靠近，越顯得驚心動魄，令人膽寒。窗外天光依舊明朗，暖和的日光輕拂著窗下的水仙，卻無端看得人心中生寒。
“呈上來，”皇上坐直了身子，兩隻眼睛一動不動地緊盯著傅老將軍，話像是從後牙槽裡擠出來的，“戰報如何？盛江海，給朕一句一句地念！”
咚咚咚咚——
震天的擂鼓聲將停風闕淹沒，喊殺聲像潮水一般湧上山巒。兵器交戈聲從山腳下鋪到半山腰，黯淡的天色被火光映得雪亮。
傅行川回到北關之後，兩兄弟幾乎沒有時間敘舊，轉眼便各自領兵分南北兩線，約定說好一方戰事稍緩，則立刻回頭馳援。
巨炮的轟炸依然在繼續，回營的道路完全被炸斷，山麓間的石塊落雨般簌簌地掉下來，不停地積攢在道路上，逼得傅行州隻得回身迎敵。血鏽味與焦糊味混合在冰冷的空氣中，停風闕山間已然變成一片火海。
“不能再這麼打下去了，”徐儷山在白羽箭落下的空隙間，朝他竭力地喊，“羯人堵著我們的路往下壓，這樣我們都得死在這兒。我帶人往回開出一條路，我們不能都困在這兒！”
傅行州揮槍擋開一陣箭雨，擰身反手將背後的偷襲挑在馬下，鮮血淋滿了他的右臂，卻沒有應聲。停風闕地如其名，狹窄難行，九曲迂回，便是輕捷如風也難通過。羯人既已先斷了他們的後路，必不會給他們出去的機會，帶人硬衝就是去送死。
他勒著馬回過頭去，望向通往北關的斷路，餘光卻見下弦月被團雲籠罩，在天邊黯淡沉默地高懸著。他在心中默算著時刻，突然回頭麵向眾軍，高聲喝令：“西北軍聽令！軍中重炮已在馳援，最遲再有一刻鐘便到。大營在後，退路永不是死路！可羯人已入停風闕，正是我軍中天險，與入我囊中之物何異！此時不殺之，當待何時！”
他話音剛落，隻聽身後咻地輕嘯一聲，而後轟隆一陣破了天似的巨響，西北軍的重炮將碎石炸出一個大口子，賀容跨著一批棗紅的大馬，揚蹄從碎石砂礫間一躍，領在前麵衝進來，一陣箭雨緊跟著落下，羯人頓時嘩然而散。
傅行州撥馬讓過，向他道：“比預計的還早了半刻，你來的倒快。”
“程兄弟幫了我從東線脫身，”賀容抹了把下巴上的灰黑，把程朝從他身側讓出來，“要不是他，興許就真趕不上了。”
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傅行州一見他驀然變色，促聲問道：“不是讓你跟著凜川嗎？你怎麼自己到這兒來了！他人呢？”
程朝一頭一臉的血汙，像是幾天幾夜都泡在泥潭裡似的。刀握在手上幾乎看不清原本的顏色，被層層疊疊的血汙蓋滿。他一雙眼睛像是深深的潭水，此時此刻卻被厚而灰的冰所覆蓋，比劃著說，蕭臨徹使眾軍嘩變，幽州城監守自盜。
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