支付一分錢——隻為安全抵達的貨物付款。如果路上有損失，都由英國包賠。這個風險，是英國單方麵在承擔。”
他端起茶杯，又放下了。
“綜合這些因素，我方認為，目前的報價是合理的。”
帕夫洛夫盯著他。
“橡膠呢？鋁和銅比戰前高三到五成，我們還能理解。橡膠——五百八十英鎊，比倫敦市場高了將近二十倍。這個溢價，你們怎麼解釋？”
格蘭特放下茶杯，看著帕夫洛夫的眼睛。
“那我先問您一句——您覺得，英國國內的橡膠，真的是三四十英鎊嗎？”
帕夫洛夫沒有說話。
“國內那個價？”格蘭特說。“政府貼了錢的。而且不是誰都能拿到——隻有指定的軍工廠，根據配額，才能拿那個價。您要那個價，得先讓英國納稅人同意補貼蘇聯。”
他停了一下。
“對蘇貿易的價格，必須覆蓋真實成本——運費、戰爭險、沉沒損失，加上英國承擔的政治風險。國內那個價，跟您麵前這份報價，不是同一本賬。”
帕夫洛夫沉默了片刻。他的手指在桌麵上輕輕敲了兩下。
“您說得有道理。”他終於開口，語氣比之前緩和了一些。“倫敦市場的盤麵價確實不等於真實成本。這筆賬，我之前算錯了。”
他停了一下，摘下眼鏡，慢慢擦拭鏡片。
“但是——”他重新戴上眼鏡，“五百八十英鎊，還是太高了。”
格蘭特沒有接話。
“您說的那些成本——運費、保險、沉沒損失——我都理解。但這些成本加起來，也不至於把倫敦市場三十多英鎊的東西推到五百八十鎊。”帕夫洛夫搖了搖頭。“格蘭特先生，莫斯科不是不懂行。五百八十，他們不會批的。您讓我回去怎麼交差？您總得給我個能拿回去的數字。”
談判陷入了僵局。
雙方又來回了幾輪。帕夫洛夫堅持橡膠價格太高，格蘭特表示自己無權決定。時鐘指向下午四點，會議室裡的光線開始暗淡。
格蘭特看了看窗外，又看了看帕夫洛夫。
“這樣吧。”他說。“我需要向倫敦請示。今天的談判先到這裡。明天上午，我給您答複。”
帕夫洛夫點了點頭，沒有多說什麼。他站起身，第一次向格蘭特伸出了手。
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“明天見。”
格蘭特握了握他的手。
“明天見。”
當天晚上，格蘭特回到使館，走進加密通訊室。
他坐在發報機前，草擬了一份電報：
“倫敦。談判陷入僵局。蘇方接受鋁、銅報價，但認為橡膠五百八十英鎊過高，無法承擔。據我方判斷，此非虛言。建議授權將橡膠價格降至四百八十英鎊，仍遠高於市場價，且有明顯降幅，蘇方可對內交代。同時維持鋁、銅不變。盼複。格蘭特。”
發報員敲出了電碼。嘀嗒聲在狹小的房間裡回蕩，穿過莫斯科的夜空，傳向倫敦。
倫敦，唐寧街10號。
電報送到哈利法克斯桌上的時候，已經是深夜了。他還沒有睡。東線的戰報、船隊的安排、石油和橡膠的籌碼——每一件事都在他腦子裡轉。
他拿起格蘭特的電報，看了一遍，放在桌上。
“格蘭特建議橡膠降到四百八十英鎊。”他對文西塔特說。
“我們事先的授權底線是多少？”
“四百五十。”哈利法克斯說。“四百五十，留了三十英鎊的餘地。他還可以再讓半步，如果對方實在咬得緊的話。”
他拿起鋼筆，在電報背麵寫了幾行字，交給文西塔特。
“發回去。授權橡膠降至四百八十。告訴他——鋁和銅不變。這是底線。”
第二天上午，莫斯科，克裡姆林宮。
格蘭特走進會議室的時候，帕夫洛夫已經在了。他麵前的煙灰缸裡堆滿了煙頭——顯然昨晚也沒有睡好。
格蘭特坐下，沒有立刻開口。他端起茶杯，慢慢喝了一口。
“昨晚我跟倫敦通了電報。”他終於說。“貴方的困難——前線吃緊、外彙緊張、這個價格確實有為難的地方——我如實作了彙報。”
帕夫洛夫沒有說話。
“倫敦重新核了價格。”格蘭特放下茶杯。“橡膠降到四百八十英鎊。鋁和銅不變。首相說，這是看在共同敵人的份上。”
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