鞠了一躬。
“陛下，”他說，“英國人走了？”
“走了。”皇帝端起咖啡杯。“他們來要人。”
塔法裡沉默了片刻。
“您答應了？”
“還沒有。”皇帝放下杯子。“我在考慮。”
塔法裡往前走了一步，聲音壓得很低。
“陛下，日本人在萬裡之外。他們跟埃塞俄比亞沒有仇，也沒有怨。英國人打他們的仗，我們為什麼要把自己的孩子派去送死？”
皇帝沒有說話。
“而且，”塔法裡繼續說，“一個師，一萬兩千人。這是我們最精銳的部隊。克倫的血還沒乾，安巴阿拉吉的傷兵還在醫院裡。再把他們派到亞洲去——國內怎麼辦？意大利人雖然被打跑了，但誰知道他們會不會回來？”
皇帝看著他，沉默了很久。
“你說完了？”
塔法裡低下頭。“陛下，我是為埃塞俄比亞著想。”
“我知道。”皇帝站起身，走到窗前。“但你想過沒有——英國人為什麼幫我們打回來？”
塔法裡沒有回答。
“不是因為喜歡我。”皇帝說。“是因為他們需要埃塞俄比亞牽製意大利。現在意大利人縮在利比亞不敢出來，英國人的仗打到了亞洲。他們需要我們。”
他轉過身。
“日本人今天是遠。但如果英國輸了，印度洋變成日本人的內湖，紅海還安全嗎？蘇伊士運河還通嗎？埃塞俄比亞是內陸國，一旦英國人敗北，我們能依靠自己的力量對抗日本嗎？”
他看著塔法裡。
“你以為日本人是來幫我們獨立的？不。他們是來搶地盤的。意大利人搶了一次，他們搶第二次。到時候，誰還幫我們？”
塔法裡沒有說話。
“英國人不是做善事。他們是在做買賣。”皇帝走回椅子前，坐下。“但現在他們有求於我們，我們還能談談條件。如果拒絕了——等仗打完，英國人贏了，他們回過頭來，會怎麼看待埃塞俄比亞？”
他看著塔法裡。
“戰爭緊張的時候，他們或許顧不上我們。但仗打完了呢？一個在他們最需要幫助的時候不肯伸手的盟友——你覺得他們還會幫我們守住獨立嗎？”
塔法裡低下頭。
“陛下聖明。”
三天後，坎寧安再次走進宮殿。
皇帝這次穿了一身傳統的埃塞俄比亞長袍，頭上戴著白巾。他的麵前擺著兩杯咖啡，一杯給自己，一杯給坎寧安。
“英國人，”皇帝端起咖啡杯，“你們要多少人？”
“一萬兩千到一萬五千。一個師的規模。”
“武器由你們提供？”
“全部。步槍、機槍、迫擊炮、電台、軍裝、軍餉——一切由英國負擔。”
“彈藥呢？”
“也由我方負擔。”
皇帝放下咖啡杯，看著他。
“指揮權呢？”
“由貴國軍官指揮，但接受英軍戰區司令的協調。”坎寧安說。“這支部隊是埃塞俄比亞的部隊，不是英國的殖民地部隊。士兵是您的士兵，軍官是您的軍官。”
皇帝把咖啡杯放下，看了坎寧安很久。
“這句話，是誰說的？”
“哈利法克斯首相。”坎寧安說。“他在電報裡的原話。”
皇帝點了點頭。
“他的原話。”他重複了一遍。“兩個多月前，也是他的政府幫我們恢複了獨立。五月債，還的快。”
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他沒有等坎寧安回答。
“一萬兩千人。一個師。步槍、機槍、迫擊炮由你們提供。指揮權歸我們，但聽你們調遣。另外給予我國二百萬英鎊的戰後重建援助。”
“可以。”坎寧安承諾道，沒有超過首相給他的底線。
皇帝站起身，伸出手。
“成交。”
坎寧安握了握他的手。
當晚，坎寧安在聯絡處向倫敦發報：
**“皇帝同意。一萬兩千人，一個師。裝備由我方提供。指揮權歸埃方，作戰接受我方協調。另行支付埃國二百萬英鎊援助。部隊預計八月底完成整訓，九月初啟航。坎寧安。”**
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