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"": "1941年7月下旬，亞的斯亞貝巴。
旱季的埃塞俄比亞高原，陽光毒辣得像要把人烤化。英軍駐埃塞俄比亞聯絡處的辦公室設在皇帝舊宮殿旁的一棟石頭建築裡，外牆刷著白灰，百葉窗全部拉下來，房間裡光線昏暗，隻有電風扇嗡嗡地轉著。
阿蘭·戈登·坎寧安少將站在窗前，手裡拿著一份剛從開羅發來的電報。他看了一遍，又看了一遍，然後放在桌上。
“倫敦的意思是，”他對身邊的參謀說，“東非的部隊，休整結束後不返回中東，改調馬來亞。”
參謀愣了一下。“馬來亞？”
“緬甸和馬來亞，日本人盯著。”坎寧安說，“首相認為，東非的部隊有叢林作戰經驗，又有攻克克倫那種山地要塞的勇氣。這些人比中東的駐軍更適合去遠東。”
參謀應了一聲，目光落在辦公桌的一角。那裡放著兩幀照片：一幀是年輕時的坎寧安，穿著少校軍服；另一幀是一個與他麵容相似的中年人，穿著皇家海軍軍服，領章上綴著將星。
“你哥哥那邊……”參謀沒有把話說完。
“他打他的海戰，我管我的陸軍。”坎寧安把電報收進抽屜。“他在地中海折騰軍艦，我在這裡挖戰壕。各乾各的。”
他沒有再提哥哥的事。參謀也沒有再問。
“那其他部隊呢？第11非洲師、南非第1師——都去？”
“分批。第一批八月底啟航，經孟買轉往馬來亞。”坎寧安轉過身，看著牆上那幅東非地圖。“第11非洲師在東非打了將近一年，翻過山嶺、穿過叢林，意大利人的炮兵陣地是他們拿刺刀端掉的。這些人到了馬來亞，不需要重新適應。”
參謀沉默了片刻。
“那中東那邊怎麼辦？”
“中東那邊？意大利人縮在利比亞不敢出來，德國人跟我們停戰了。”坎寧安說。“地中海消停了，蘇伊士運河安全了。中東沒什麼大事，兵放在那裡也是閒著。首相的意思是，閒著也是閒著，不如調到遠東去。”
參謀點了點頭，沒有再問。
兩天後，海爾·塞拉西皇帝在舊宮殿接見了坎寧安。
宮殿不大，石牆木頂，年代久遠但打掃得很乾淨。皇帝坐在一把高背椅上，穿著灰色的軍便裝，沒有戴皇冠。他的胡子比兩個多月前白了不少，但眼睛還是亮的。
翻譯官站在旁邊，但坎寧安發現皇帝不需要翻譯——他的英語足以聽懂大部分內容，隻是偶爾才讓翻譯重複。
“陛下，”坎寧安開門見山，“我國政府請求貴國能派遣一批部隊，協助我們在亞洲的作戰。”
皇帝沒有說話。
“一個師，一萬兩千到一萬五千人。擅長叢林作戰，熟悉山地。”坎寧安的語氣平穩，像是在陳述一個事實。“他們在埃塞俄比亞高原上打得很好。緬甸和馬來亞的叢林，和這裡差不多。”
皇帝端起麵前的咖啡杯，慢慢喝了一口。他的動作很慢，像是在品味，又像是在拖延時間。
“英國需要我們的幫助。”他終於開口。不是疑問，是陳述。
“是。”坎寧安說。“英國希望能得到貴國的幫助。作為交換，我國政府願意提供武器、裝備、後勤、軍餉支持，以及戰後援助。”
“戰後援助。”皇帝重複了一遍這個詞。
“戰後。”坎寧安說。
皇帝站起身，走到窗前。窗外的陽光照在他的側臉上，廣場上有孩子在追逐。他看了很久。
“你知道，”他說，聲音不大，“五年前，我離開這裡的時候，以為再也回不來了。”
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坎寧安沒有說話。
“我去了巴勒斯坦，去了英國。在倫敦住了幾年。你們的城市很冷，天總是灰的。”皇帝轉過身，看著他。“但你們收留了我。那時全世界都在承認意大利的占領，隻有英國不肯。”
“陛下——”
“我知道。”皇帝打斷他。“不是因為喜歡我。是因為你們需要埃塞俄比亞牽製意大利。”
坎寧安沒有否認。
皇帝走回椅子前，但沒有坐下。他站在那裡，一隻手扶著椅背。
“兩個多月前，你們幫我打回來了。克倫、安巴阿拉吉——你們的士兵和我的士兵一起流血。現在，你們需要我還這個人情。”
他停了一下。
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