和就利用荊州地區對關羽的普遍信奉裝神型鬼，用以欺騙叛軍，達到了擊敗侯景部將任約的目的。到唐朝中後期關羽在荊州地區興廢豐荒的保護神，碑記所謂”生為英賢，歿為神靈，所寄此山之下，邦之興廢，歲之豐荒，於是乎係。”據此，荊州民間對關羽的信仰業已形成。至宋，荊州民間祀關“家置一祠”。紹興中陳淵親眼目睹了荊州民間祀關活動的普遍和虔誠： 7 q2 R1 X1 v& o3 }\/ m! h6
臣嘗遊荊州，見荊人所以事關羽者，家置一祠，雖父子兄弟室中之語，度非羽之所欲，則必相戒以勿言，唯恐關羽之知之也。關羽之死，已數百年，其不能守以害人也，審矣。而荊人畏之若此，以其餘威在人，上下相傳有以誑惑其心耳。
荊州民間對關羽的敬奉最初不僅帶有明顯的“禮厲”性質，而且具有區域特征，基本上限於湖北西部地區。把關羽信仰和崇拜傳播開來，使之成為一種全民族性的文化現象是由佛教實現的。
關羽神化首先發生在荊州，這與荊州人民曆來信巫鬼、重淫祀的習俗固然有關，但更重要的是，荊州人民對關羽有著特殊的感情。關羽後期一直鎮守荊州。這位平民出身的將領“善待卒伍而驕於士大夫”，治軍愛民，保境拒敵，帶來一方平安，人民深受其惠，也深致敬佩，對於他的突然壯烈遇難，自然感到特別的震驚和悲痛，更加懷念關羽的忠義和神勇，幻想其死有餘烈，英靈不泯，希望他的神靈繼續庇護一方生靈。於是便有許多傳說產生，自發興建的廟宇出現了，自覺的祭祀活動也開展起來了。不過，這種局限於一地的民間習俗在門閥政治時代是不會為封建統治者所重視的，其社會影響也就有限。而在世俗政治時代，這一習俗很能引起追求功名事業的普通人們的情感共鳴，關羽顯靈的傳說也就不脛而走了。
4 宗教原因
就是在荊州民間關羽信仰形成的同時，佛教開始了對關羽的神化和利用。至於佛教何時開始利用和神化關羽，及其何時與荊州民間關羽信仰融會在一起，學術界尚有不同看法。 南宋釋誌磐《佛祖統紀》卷六《智者大師傳》載：
初至當陽，望沮、漳山色堆藍，欲卜清溪以為道場，意嫌迫隘，遂上金龍，池北百餘步，有一大木，婆娑偃蓋，中虛如庵，乃於其處跌坐入定。一日，天地晦冥，風雨號怒，妖怪殊形，倏忽知變，有巨蟒長十餘丈，張口內向，陰魔列陣，炮矢如雨，經一七日了無懼色。師憫之曰：“汝所為者，生死眾業，貪著餘福，不自悲悔！”言訖，象妖俱滅。其夕雲開月明，見二人威儀如王，長者美髯而豐厚，少者冠帽而秀發，閃致敬曰：“予即關羽，漢末紛亂，九州瓜分，曹操不仁，孫權自保，予義臣蜀漢，期複帝室，時事相違，有誌不遂。死有餘烈，故王此山，大德聖師何枉神足？”師曰：“欲於此地建立道場，以報生身之德耳。”神曰：“願哀憫我愚，特垂攝受，此去一舍，山如覆船，春土深厚，弟子當與子平建寺化供，護持佛法。願師安禪七日，以觀其成。”師既出定，見淵潭千丈，化為平址，棟宇煥麗，巧奪人目，神運鬼工，其速若是。師領眾入居，晝夜演法。一日，神白師曰：“弟子今日獲聞出世間法，願洗心易念，求受戒，永為菩提之本。”師即秉爐授以五戒。於是，神之威德，昭布千裡，遠近瞻祈，莫不肅敬。
古今學者依據此載，多認為佛教神化和利用關羽始於隋朝，如清代著名學者俞樾說：“關公自隋始顯”。少數研究者則認為，論定關羽被神化的時代應該根據傳說流行之時代，而不是傳說本身規定的時代，其結論是“至南宋鹹淳間關羽已被神化了”。這兩種說法都不正確。
實際上在整個隋代和唐朝前期都無關羽護法玉泉山之說。玉泉山，荊楚名山，唐人所謂“四絕之境”。顧祖禹《讀史方輿紀要》稱此山本名覆船山，三國時改名玉泉山。玉泉山山色秀麗，山形壯觀，早具神秘色彩。晉人郭樸《遊仙詩序》說，從玉泉潛行九萬八千裡，通天竺注震旦者。漢晉以來玉泉山就是僧人隱修奉佛之所。建安中僧人普淨在此山結庵奉佛。其後代代皆有僧侶來此山建寺傳法。其中以陳隋之際天台宗創始之祖智豈頁最為著名。智豈頁，天台宗稱智者大師。早在陳朝時智豈頁已是名重一時的高僧，至隋朝晉王楊廣以師禮尊之。當陽玉泉寺因其創寺講法，遂為天台宗的祖庭。智者大師死於開皇十六年，其弟子灌頂即時作《隋天台智者大師別傳》，其中有關智豈頁在玉泉山講法造寺的記載如下：
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