民以關羽為榜樣，忠義勇烈，以維護其搖搖欲墜的統治。宋徽宗加封關羽為義勇武安王即是明證。北宋鄭鹹在《元祐重修廟記》中說：“方漢之將亡，曹孟德以奸雄之資，挾天子以據中原，虎視鄰國，謂本初猶不足數，而況其下哉？獨先主區區欲較其力，而與之抗，然屢戰而數敗矣。士於此時，懷去就之計者，得以擇主而事之。苟不明於忠義大節，孰肯抗強助弱，去安而即危者？”南宋南濤在《紹興重修廟記》中也說：“王當漢末，天下擾攘，因遇蜀先主，為左右禦侮之臣。王忠義勇烈出於天性。每摧鋒破敵，所向無前，後世雖牧豎田夫，無不知其善戰：此一端耳。初曹公之得王也，拜為偏將軍，禮遇甚厚。及刺顏良於東郡，曹公即表王漢壽亭侯，優加賞賚。雖蒙曹公厚恩，王終無久留之態。此其去也，儘封寶貨，懸印綬，拜而告辭。此忠義大節，又非戰勇可方。”這些議論，聯係兩宋的周邊環境和國內政局，不難明了朝廷推崇關羽的用心之所在。當然，這些忠君禦侮的思想中也部分反映了廣大人民群眾希望國勢振作、生活安定、天下一統的善良願望。至於金元作家對關羽忠義的讚頌，則大多表現了作者們希望恢複中原、重興漢室的政治理想。如金田德秀《嘉泰重修廟記》盛讚關羽“忠而遠識，勇而篤義，事明君，抗大節，收俊功，蜚英名，磊磊落落”，元郝經在《重修廟記》中強調“昭烈帝始終守一仁，武安王始終守一義，儘心於複漢，無心於代漢，漢統卒歸之”，等等，便都是從政治層麵來強調崇拜關羽的意義，表現了人們對國家統一、社會安定的熱切期盼。
關羽就這樣一步步走上神壇，被曆代統治者無限抬高，又被廣大民眾們認可，在封建社會關羽的祠廟遍布各地，為中國神明中最多祠廟的一位。古代祭祀的戰神本是“兵主”蚩尤。就官方的祭祀言，唐初開始便有武廟，但主祀的是周朝名將薑子牙，而關羽則為從祀。至遲宋朝末年，民間供奉關羽的廟宇已經“郡國州縣、鄉邑間井皆有”(郝經《陵川集》)。元代朝廷雖崇信喇嘛教，但未箝製人民信仰，因此民間對關羽的崇信有增無減，元朝皇帝且曾遣使致祭。明清以降，供奉關羽的廟宇不僅遍布中國內地，且延伸至蒙古、西藏、朝鮮半島乃至海外。今日僅在老北京城裡，就有一百多座專供關公或兼供關公的廟宇。
因為關羽不僅受到儒家的崇祀，同時又受到道家、佛家的膜拜，所以關羽是橫貫儒、道、佛三大中國教派的神祇。但其中以儒家的關羽體現更多關羽的本色。
隨著關羽地位變得顯赫，關羽更被尊稱為“武王”、“武聖人”，與孔子並肩而立。也正因為關羽如此顯赫，除了軍人、武師奉他為行業神崇拜外，就連描金業、煙業、香燭業、教育業、命相家等等不相乾的行業也推祟關羽，所以也將他變成武財神，又是五文昌之一。
三 關羽崇拜的表現
1 官方崇拜
各朝皇帝都以關羽為忠義的化身成為教育忠君愛國信念的材料，其“侯而王，王而帝，帝而聖，聖而天”的過程請參考下表：
北宋 宋徽宗 崇寧元年（1102年） 忠惠公
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北宋 宋徽宗 崇寧三年（1104年） 崇寧真君
北宋 宋徽宗 大觀二年（1107年） 武安王
北宋 宋徽宗 宣和五年（1123年） 義勇武安王
南宋 宋高宗 建炎二年（1128年） 壯繆義勇武安王
南宋 宋孝宗 淳熙十四年（1187年） 壯繆義勇武安英濟王
元 元泰定帝 天曆八年（1335年） 顯靈義勇武安英濟王
明 明神宗 萬曆四十二年（1613年） 單刀伏魔、神威遠鎮天尊關聖帝君
明 明思宗 崇禎三年（1630年） 真元顯應昭明翼漢天尊
清 清世祖 順治九年（1652年） 忠義神武關聖大帝
清 清世宗 雍正三年（1725年） 三代公爵、聖曾祖、光昭公、聖祖、裕昌公、聖考、成忠公
清 清高宗 乾隆元年（1736年） 山西關夫子
清 清高宗 乾隆三十一年（1767年） 靈佑二字
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