【第146章 關稅】
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過了年,開春。
即墨海灣裡的冰早就化儘了,海麵上浮著一層薄薄的霧氣。
五艘大船已經造完,穩穩停在船台下的淺水裡。
船身通體刷了黑漆,船舷兩側各畫著玄鳥紋樣,桅杆高聳,帆是新織的厚麻布,浸過桐油,顏色發黃發亮。
第一艘下水的船被命名為滄海號,船首裝著一隻鑄銅的玄鳥,口銜一枚鐵環。
下水這日,即墨港上圍了上萬百姓,附近漁村的孩童騎在大人肩頭,伸著脖子朝海裡張望。
沒有奏樂,也沒有祭祀。
黎簡站在岸上,看著船工們用絞盤將滄海號緩緩送入深水。
船身入水的瞬間,浪花從兩側翻起,船體輕輕一晃,吃住了勁。
黎簡親自登船,站在船首甲板上朝岸上的人拱了拱手。
風從海麵吹過來,帶著鹹味,吹得她的衣袍獵獵作響。
伊菱和扶蘇也到了,站在岸邊揮手。
嬴政沒來,隻讓內侍送了一麵玄色龍紋旗,由黎簡親手係在桅杆頂端。
三日後,五艘船全部下水,載著糧水、鐵器、布帛和一百名精壯水手,沿著海岸向南駛去。
領隊的是個叫鄭通的老水手,琅琊人,年輕時跟著漁船跑過南邊的幾個大島,識得些航道。
黎簡給了他一套海圖,是蕭何從各郡縣誌和漁民口述裡拚出來的,雖不精確,大方向卻畫得明白。
船隊先沿著膠東半島南下,過了靈山衛,折向東南,貼著海岸線走了七天。
第八日清晨,瞭望的水手在桅杆上喊了一聲。
“前麵有島!”
鄭通爬到高處一看,果然見海天相接的地方浮著幾塊深青色的影子。
他拿出海圖比對,估摸著這是一處大島,島上林木茂密,岸邊還有幾道淡淡的炊煙。
鄭通壓著嗓子吩咐道:“靠過去,先別急著登岸,繞半圈看看風向和水流。”
船隊放慢速度,繞島而行。
那島東高西低,南邊是一大片平坦的沙地,岸邊停著不少獨木舟。
有人穿著樹皮和麻布,正朝海麵上指指點點。
鄭通眯起眼睛,回頭對副手道:“留一艘在外頭接應,其餘四艘靠過去,讓大夥把刀弩藏好,先亮商旗。”
副手領命去了。
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半個時辰後,四艘大秦海船緩緩靠近島嶼南岸。
岸上的土著人已經聚成一片,手裡拿著魚叉和木槳,神情戒備。
鄭通站在船頭,讓人把一匹紅布和幾把鐵刀舉起來,又用齊地方言朝岸上喊了幾句。
土著人中一個年長的男子走了出來,赤著上身,脖子上掛著一串貝殼,盯著船上的紅布看了好一會兒,才慢慢抬起手,做了一個放下武器的姿勢。
鄭通鬆了口氣,派人放下小艇,載著一船貨朝岸邊劃去。
這是大秦船隊出航以來,第一次在陌生之地登岸。
消息傳回鹹陽時,已是四月中旬。
嬴政在朝會上聽完奏報,當場下旨:“著少府再撥錢糧,增造海船二十艘,由鄭通領隊,向南繼續探航。另設市舶司於即墨,專管海路貿易諸事。”
黎簡接了旨意,回來便把蕭何叫到公房。
兩人對著那張已經標注到閩中以南的海圖,又往南畫了幾道虛線。
“鄭通說,再往南還有更大的島,島上產香料和珍珠。”
蕭何點頭:“商隊從陸路運回西域的金銀,海運要是通了,南邊的香料、珍珠、珊瑚,能換回比西域多幾倍的利。”
黎簡放下筆,看向窗外春色正濃的庭院,道:“等海路探明,四十八郡的貨就不愁賣了,大秦的百姓,才算真正富起來。”
……
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