韋塞克斯伯爵，他的兄弟托斯蒂格和吉爾斯分別是諾森伯裡亞伯爵和東英吉利亞伯爵，而另一位兄弟利奧弗溫伯爵的采邑從白金漢郡一直延伸至肯特郡。隻是有了年輕的麥西亞伯爵埃德溫之後，由戈德溫家族控製整個英格蘭的局麵才被打破。但是，由於北方爆發了一場嚴重的叛亂，愛德華國王不得不放逐托斯蒂格，封埃德溫的弟弟莫卡為諾森伯裡亞伯爵。這樣，兩個年輕人控製了半個王國和北方的民軍。他們受父親艾爾福格伯爵的影響，對哈羅德和他兄弟政治權勢的上升十分不滿。
有些情況表明，莫卡最初可能並未承認哈羅德的國王地位，而且北方對哈羅德國王極為不滿。哈羅德不得不親自去約克平息暴亂。而且，為了更牢靠地獲得麥西亞家族的支持，哈羅德以聯姻手段，與埃德溫和莫卡的姐妹、圭內斯和波伊斯國王格裡菲斯·阿普·盧埃林的遺孀伊迪絲結婚。然而，沒有任何證據證明，在危機來臨時，埃德溫和莫卡不忠於或背叛英格蘭。實際上，挪威人或諾曼底人獲得勝利對他們沒有任何好處。
他們受到指責的一個原因是他們對自己的一支強大軍隊指揮不力。人們批評他們沒有在北方入侵者深入內陸之前采取進攻行動。但是，他們要那樣做是很困難的，並且不明智。誘使斯堪的納維亞人離開海洋越遠，他們的處境就越危險。約克是一個很好的作戰基地，但是，他們離開這個基地到野外去作戰是明智的嗎？當時，交通比我們現在所了解的要快：昔日那四通八達的羅馬大路網雖然已是野草萋萋，但仍然可以通行。然而，沒有任何理由能使我們相信，北方的伯爵們得到了哈羅德即將到來的消息，他們很可能推測哈羅德仍然在守衛南方的海岸。
約克在羅馬時代曾是一個堅固的堡壘，但這已成為過去，很可能兩位伯爵認為他們的防禦工事不足以抵禦挪威人，更大的可能性是他們認為哈羅德即使來，也不可能及時趕到，因此，他們最大的生存希望就是選擇對於他們人數較少的軍隊稍微有利的地點進行作戰。他們把船隻停靠在台德卡斯特，如果哈拉爾三世愚蠢地把船隊開到河上遊烏斯河和沃夫河彙合處，他們就可以從台德卡斯特出發，切斷哈拉爾三世的退路。這進一步證明了他們準備采取進攻戰略。
假設埃德溫和莫卡沒有得到任何關於哈羅德的確切消息，我們就很難再對他們的做法加以責難。但是，如果他們的防禦能堅持3天，那麼，南北聯合的撒克遜軍隊就能以極小的傷亡擊潰挪威人。然後就會有兩支軍隊進軍與威廉作戰，並很可能把他擊敗。實際上，這兩位北方伯爵集結了一些軍隊，但幾乎可以肯定沒有騎兵，因為哈羅德那樣著急地趕了回去，這支隊伍無法及時趕到蘇塞克斯發揮任何作用。
上述這一因素直接導致了對戰役結局產生重大影響的第二個因素，並且與第二個因素緊密相連。哈羅德是否在向南方進軍之前應在倫敦停留較長的時間，同時，應當與威廉一樣，在他與威廉之間的地區實行堅壁清野，使諾曼底人因缺乏給養而站不穩腳根呢？
似乎可以肯定，哈羅德在10月1日得到了威廉登陸的消息。亞眠的蓋伊說，這時哈羅德正在回倫敦的路上。他的這種說法可能是正確的，因為當哈羅德得知威廉已經等到他們需要的風向時，他是不會再在北方停留6天時間的。但是，他究竟在哪裡並不重要，因為無論他在哪裡，他都會立刻發出命令，要求各郡集結所征的兵員。然而，大多數大鄉紳無法在國王規定的時間內，即10月12日集結起所征的兵員，與哈羅德一起向南方進軍。
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哈羅德，當然還有他的侍衛隊，可能於10月5日回到了倫敦，以後幾天，在斯坦福布裡奇之戰中幸存下來的民軍也陸續回來了。這是一支疲憊而又零亂的軍隊，它需要休息，卻沒有得到休息。即使不是更早，那麼到達倫敦時，哈羅德也應當得知了黑斯廷斯周圍村鎮被燒毀的消息。威廉十分了解哈羅德缺乏耐心、易於衝動的個性。針對這一弱點，他使哈羅德的部分伯爵領地上烈焰騰騰，以此逼使哈羅德急促上陣。威廉自己既等待不起，又不能遠離他的艦隊。
如果哈羅德等待，則有百利而無一害，反之，則有百害而無一利。他離開倫敦時，隻帶了自己和他兄弟的侍衛隊，缺乏弓箭手和步兵。雖然在進軍途中，有些大鄉紳和騎馬的自由民加入了他的隊伍，但是，他們在這個國家的全部民軍中隻占很小的比例。還有一些民軍雖然及時趕到了戰場，但到達時都已精疲力儘了。有些伯爵，包括北方的伯爵，根本不可能及時趕到。
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