第二天一早，杏娘去了西市。
杏娘先去了鐵匠鋪。鐵匠是個四十來歲的壯漢，光著膀子在打鐵，叮叮當當的聲音隔著半條街都能聽到。
她站在門口等了一會兒，等他放下錘子了才走進去。
“師傅，我要一口鍋。“
“多大的？“
杏娘比劃了一下大小，比她現在的鍋大一圈，但也不能太大，不然灶台放不下。
鐵匠看了看她的手勢，沒有反對說：“有現成的，跟我來。“
他帶杏娘到後院，指著一排鍋讓她挑。
杏娘看了一下，選了一口大小合適的，又問了價格。三百文。
不算貴，但也不算便宜。
杏娘想了想，還價到二百八十文，鐵匠猶豫了一下，答應了。
杏娘付了錢，把鍋綁在車板上，打算回去之後再把舊的換下來。鍋搞定了，接下來是人的問題。
她去了西市邊上那個經常有人找活乾的牆角。
那裡站了七八個人，都是等著被雇的。有年輕的、有中年的、有看上去老實巴交的、也有看著就不太靠譜的。
杏娘站在遠處看了一會兒。
她前世在後廚乾了那麼多年，看人還是有一點眼力的。
杏娘注意到牆角蹲著一個女人，二十七八歲的樣子，穿著一件打了補丁但洗得很乾淨的粗布衣裳，頭發梳得整整齊齊，手裡攥著一個布包袱。
杏娘蹲在那裡，不跟旁邊的人聊天，也不四處張望，就安安靜靜地等著。
她走過去，蹲在她麵前。
“你找活乾？“
那女人抬起頭，回了一句。
“做過吃食嗎？“
“在家裡做過飯。“
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“在店裡做過嗎？“
那女人搖了搖頭。
杏娘又問了一句：“你叫什麼？“
“劉三娘。叫我三娘就行。“
杏娘打量了一下她的手，指甲剪得乾乾淨淨，手指上沒有汙泥。她又看了看她的衣裳，雖然打了補丁，但補丁縫得整整齊齊，針腳細密。
“工錢一個月三百文，包一頓飯。乾得好再加。你乾不乾？“
那女人——劉三娘——聽到三百文的時候，眼睛亮了一下，然後很快又恢複了平靜。她站起身來，拍了拍褲子上的土，說了一句：“乾。“
劉三娘第一天來上工的時候，杏娘沒有讓她直接乾活。她先帶她在店裡走了一圈，灶台在哪、水缸在哪、碗筷放在哪、醬料在哪。
“我這店不大，但事情不少。你的活主要三樣：洗菜、切菜、洗碗。偶爾忙不過來的時候也要幫忙收拾桌子。記住了？“
劉三娘嗯了一聲。
杏娘先教她切菜。她拿了一根蔥，刀起刀落，切成均勻的蔥花。每一段都差不多長短，整整齊齊地排在案板上。
“蔥花要切得細，不能太粗，粗了不好看，客人會挑。“
香菜也是，切的時候要把老葉去掉，隻留嫩的。
“蒜末要剁得碎，但不能剁成泥，要能吃出蒜粒的口感。“
杏娘說完把刀遞給劉三娘。“你來試試。“
劉三娘接過刀，手很穩。她拿了一根蔥，學著杏娘的樣子切，雖然速度慢了一些，但切出來的蔥花大小均勻，沒有切壞的地方。
杏娘看了，心裡有數了。這人能乾活。
然後她教她洗碗。“碗要先用水衝一遍，再用熱水加堿洗，洗完用清水涮兩遍。碗底也要洗，很多人隻洗碗裡麵，碗底都是油。“
劉三娘聽完，卷起袖子就開始洗。她洗碗的動作不快，但很仔細。每一個碗都裡裡外外洗了一遍，洗完還舉起來對著光看了一下，確認沒有油漬了才放到架子上。
杏娘在旁邊看了半晌，然後回到灶台後麵繼續做麵去了。
她心裡踏實了一些，這人雖然沒有在店裡乾過，但手巧、乾淨、肯學。
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