今天是第三天。
信送出去已經三天了，那邊還沒有回音。
杏娘心裡掛著這件事，天沒亮就醒了，躺不住，乾脆起了床。
西市的晨霧還沒散儘。
她洗漱完，換了一身深藍粗布短衫，袖口紮緊，腰間係一條舊布帶——這身打扮走在郊縣的土路上不會太紮眼。
出門前她檢查了三樣東西：錢袋、契約草稿、火折子。
錢袋裡有八百文錢和幾塊碎銀子，是企業全部活錢。
契約草稿是她昨晚在燈下一筆一劃寫的，字不好看，但每一條都寫清楚了——供貨時間、數量、價格、結算方式。
她在巷口雇了一輛去郊縣的牛車，講好來回十文錢。
車夫不愛說話，一路隻悶頭趕車。
杏娘坐在車板上，看著路兩邊的田地從荒坡變成菜地，又從菜地變成村落。
她上一次來是半個多月前的事了。
那次是摸底，走了一圈，記了幾個名字，沒深談。
回去之後她把每個農戶的情況捋了一遍，最後圈定了周農戶。
原因很簡單——他家的菜品質最穩定，而且他沒跟城裡任何一家酒樓簽長約，說明他還沒被大買家拴住。
這是時間窗口，錯過了就不會再有。
但這次不一樣，她得把這個姓周的農戶拿下來。
永興樓挖不動小圓，下一步就是挖她的供應商，孟三和王婆的量不夠撐太久，三條線齊了才能睡踏實覺。
車在一個村口停住。
村子不大，十來戶人家散落在路邊，有幾戶屋頂已經冒起了炊煙。
杏娘跳下車，沿田埂走了半裡地，遠遠就看見一個人蹲在菜地邊上拔草。
周農戶比她還先看見她——他站起來，在褲子上拍了拍手上的泥，臉上沒表情，但也沒躲她的目光。
“周大哥，信你收到了？”
“收到了。“周農戶說。他說話慢吞吞的，像是在嘴裡過了幾遍才放出來。他瞥了一眼杏娘，又低頭掃了一眼腳下的菜地，頓了頓，“進來說吧。”
杏娘跟著他走過一條窄田埂。田埂兩邊的菜葉子擦過她的褲腿，留下淡淡的青草味。周農戶走得不快，但步子很穩，每一步都踩在田埂上實的部分，顯然走了幾十年。
他領著杏娘沿著田埂走了一圈。
菜地不大，但拾掇得整齊——每壟菜都分得清楚，墒情剛好，不見雜草。
小青菜已經可以收了，蘿卜纓子也壯實，還有兩壟剛翻過土，等著下種。
杏娘一邊走一邊看，心裡已經有數——這人的菜，品質比孟三的還好。
缺的不是本事，是出貨的路子。
杏娘沒急著說契約的事，先蹲下來看了一棵小青菜的長勢。她撥了撥葉子，又看了根部的土色，嗯了一聲。
“你這菜養得好。“她說，“比我鋪子裡現在進的貨都精神。”
周農戶站在旁邊，沒接話。他在等她說正題。
杏娘心裡清楚——這種農戶最怕兩件事：一是被人騙，二是被畫大餅。她沒繞彎子，站起身，從懷裡掏出契約草稿遞過去。
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“周大哥，我也不跟你講虛的。我現在在西市開麵館，每天用量不算大，但穩定。你給我供菜，我按市場價收貨，加一成。”
周農戶接過紙，粗粗掃了一眼，又抬起頭來：“加一成？”
“對。“杏娘說，“你種出來的菜，我全收。不管當天市場上賣什麼價，我都按行情加一成結給你。行情低的時候你不吃虧，行情高的時候你也不吃虧——我在你那買的菜，就是那個價。”
周農戶沒說話，低頭又看了一遍那張紙。
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