兩天後，杏娘又去了郊縣。
這次她是走著去的。牛車太慢，她心裡有事，走路反而更痛快。天剛亮就出了城，沿著官道走了一個多時辰，路上碰到趕集的驢車就搭了一段，到了村口時太陽還沒到正頭頂。
她來之前沒讓人帶話。上次簽的是試營協議，第一批菜已經送到了——翠綠水靈，小圓洗菜的時候都多看了兩眼，說了一句“這菜精神“。杏娘嘴上沒接話，心裡挺滿意。她想著趁熱打鐵，再去跟周農戶聊聊長期合作的事，最好把正式契約定下來，把這條線焊死。
但走那天的老路往周家的菜地過去時，她就覺得不對了。
不是路不對，是氣氛不對。
整條田埂上安靜得不正常。
沒有狗叫聲，沒有小孩在田埂上跑鬨，連風吹過菜葉子的聲音都比平時輕。
上次來的時候，田埂上還有幾個農人在乾活，遠遠見了她會抬頭看一眼，有人還跟她點個頭。田埂邊的狗趴在地上曬太陽，見她走過去都不叫。
今天一路走過去，田裡也有人，但那些人看見她之後沒抬頭，反而低下頭去接著乾活了。
像是提前被人打過招呼。
杏娘心裡咯噔了一下。
她加快腳步走到周農戶的菜地邊上。
地裡的菜還在——小青菜、蘿卜纓子、還有新翻的兩壟土，跟她上次看到的一樣。
但菜地旁邊多了一輛車。
那車不是農戶用的板車——車輪是新的，車板刷了桐油，車架子上還綁著一條青布帶子，帶子洗得乾乾淨淨，不像下地用的東西。
這車太新了，整個郊縣都找不出第二輛。
周農戶蹲在菜地另一頭，背對著村子的方向。聽見腳步聲，他猛一抬頭，看見是杏娘，臉上的表情就是一變。
那個表情杏娘看懂了——是慌。
“周大哥。“杏娘走過去，站在田埂上，語氣儘量平和，“這兩天怎麼樣？”
周農戶站起來，手裡還攥著一把菜葉子，沒答話，先回頭往村子方向掃了一眼。
杏娘順著他的目光看過去——村口那棵老槐樹底下，站著一個人。那人穿的是深灰短打，袖子卷到胳膊肘，露出的手臂很白淨，不像乾過農活的。他正靠在樹乾上剔牙，姿態懶散，但那雙眼睛是醒著的。
見杏娘看過來，他不慌不忙地把牙簽吐了，又站了一息，才轉過身，慢悠悠往村裡走了。那步子不緊不慢，像是根本不怕她看見。
不是農戶。那站姿、那身衣裳、那份氣定神閒，都不是郊縣該有的人。
是城裡人的站相。
“那人是誰？“杏娘問。
周農戶沒接話，低下頭把手裡的菜葉子扔回地上，拍了拍手，又拍了一下膝蓋上沾的碎土。他做這些動作的時候一直低著頭，像是在拖延時間。過了好一會兒，他悶聲說了一句：“永興樓的。”
杏娘心裡一沉，麵上沒動。她覺得胸腔裡有什麼東西往下墜了一下，但她沒讓那一下影響到呼吸。
“他們來找你了？”
“昨天來的。“周農戶的聲音比剛才又低了幾分，“說是聽說我在給西市一家鋪子供菜，過來看看。”
“他們說什麼了？”
周農戶沉默了一會兒，抬起頭來看著杏娘。他眼睛裡有愧疚，但更多的是害怕——不是怕杏娘，是怕永興樓。
“他們說——“他咽了一口唾沫，“永興樓在城裡有五六家鋪子，每天用菜量大。他們說我給你供菜是’小打小鬨’，不如跟他們簽。”
杏娘沒插話，等他說完。
“他們說給我的價比你高一成五。而且——“周農戶停了一下，聲音更低了，“他們說如果我不跟他們簽，以後我的菜就別想進東市。”
最後這句話，他說得很快，像是說出來就不想再回味一遍。
杏娘聽完了，沒發火，也沒歎氣。她隻是看著周農戶，目光很平，沒有責怪的意思。她知道這時候任何一句重話都會讓周農戶更愧疚，但愧疚沒用，她不需要他的愧疚。
“那你怎麼想的，周大哥？“她問。語氣很平，像在問一件家常事。
周農戶被她問得一愣。他低下頭，看著自己的手指，指縫裡還有泥。
“我——“他張了張嘴，說不出話來。他瞥了一眼遠處那輛新板車，又低頭看了看自己的手，指縫裡的泥還沒洗乾淨。
杏娘順著他的目光掃了一眼那輛車。
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