1943年4月14日，珍珠港，早上8時剛過，美國太平洋艦隊司令部的情報參謀埃德溫·萊頓海軍中校拿著一份文件，快步走進美國太平洋戰區總司令兼太平洋艦隊司令尼米茲海軍上將的辦公室，萊頓手上的文件是太平洋艦隊無線電隋報分隊淩晨剛剛截獲並破譯的日軍機密電報。
無線電情報分隊是在原來由羅徹斯特海軍中校指揮的夏威夷海軍情報中心站的基礎上組建的，該情報站就是破譯了日軍中途島戰役作戰計劃密碼的功臣，現在已經擁有1，000多工作人員，由威廉·戈金斯海軍上校負責，專門截收日本海軍的無線電通訊，然後進行破譯、翻譯及情報分析。此時分隊的密碼專家已經逐步掌握了日軍各作戰單位的戰時無線電呼號，摸索出了日軍密碼變化規律，並成功破譯出了日軍的部分密碼，其中有日本海軍運輸調度所使用的密碼，從中洞悉日軍運輸船隊的航線及中途停泊港，這些準確的情報為美軍潛艇部隊的破襲作戰提供了最大的便利。
今天，他們又破譯出了日軍的一份絕密電報。其內容如下：
“聯合艦隊司令長官定於4月18日視察巴拉爾、肖特蘭和布因的日程安排如下：
“8時，乘坐‘一’式陸上攻擊機由6架戰鬥機護航，從拉包爾起飛；
“10時，到達巴拉爾，換乘獵潛艇前往肖特蘭；
“11時30分，到達肖特蘭；
“12時30分，乘坐獵潛艇離開肖特蘭返回巴拉爾；13時30分，到達巴拉爾；
“4時，乘坐‘一’式陸上攻擊機離開巴拉爾；
“14時30分，抵達布因，在第一基地司令部午餐；
“16時，從布因起飛返回拉包爾；
“17時40分，回到拉包爾；
“如遇天氣不佳，本視察日程向後順延一天。”
尼米茲看著電報，簡直不敢相信自己的眼睛。他的心跳開始加速，眼睛開始放射出一種銳利的光芒，就像一個獵人終於等到了獵物的出現一樣。
這份電報正是山本前往肖特蘭島視察的日程安排，它是4月13日20時由日軍東南艦隊司令和第8艦隊司令聯名發給巴拉爾、肖特蘭和布因的基地、航空隊和守備隊主官的。
這份電報是山本的副官渡邊海軍中佐草擬的。渡邊要求第八方麵軍派專人送交，但通訊軍官表示新密碼4月1日剛剛啟用，又是極難破譯的五位亂碼，美國人根本不可能破譯，絕對安全，因此最後還是用無線電發出了。而美軍專家卻隻用數小時就將其破譯，這一電報於是也就成為山本的催命符!
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尼米茲看了電報，對萊頓微微一笑：“你的意見，乾掉山本?”
萊頓點頭。按照安排，山本將進入瓜島機場起飛的戰鬥機作戰半徑，正是乾掉他的絕佳機會。尼米茲作為運籌全局的戰略家，並沒有因為可以乾掉山本而得意忘形，他首先考慮的是山本死後，日本海軍是否還有比他更出色的將領來代替他，這樣的話，豈不是弄巧成拙了?
所以尼米茲馬上就這一點詢問萊頓。作為太平洋艦隊的情報參謀，萊頓對日本海軍所有大將級別的將領情況都了然在胸，隨即向尼米茲逐一列舉，分析每個人的資曆、經驗、能力和膽識，最後萊頓說：“在日本海軍，山本是最出類拔萃的佼佼者，而且由於他在偷襲珍珠港中的高超指揮，使他成為除了天皇之外，最受軍民崇拜的人物，如果乾掉他，將給日本軍民士氣民心以沉重打擊!”
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