池玉年隨白發老者轉過幾道曲折回廊，周遭殿宇層層疊疊，青石階上覆著淡淡苔痕，簷角懸著銅鈴，山風掠過隻餘細碎輕響，半點人聲都無，愈顯空寂幽深。
一路行來，道旁古鬆盤虯，牆根生滿不知名幽藍野花，空氣中漫著淡淡檀香混著山間冷霧的氣息。老者腳步不疾不徐，也不曾回頭，隻輕聲開口道：“入了長仙觀，規矩最重。不得擅闖主殿丹房，也不可四處遊蕩，你切記在心。”
池玉年垂眸應聲：“晚輩記下了。”
老者引他走到觀最西側一間院落偏屋，屋舍狹小，隻一床一桌一木凳，窗紙薄脆，外頭山風嗚嗚灌入，透著刺骨涼意。屋角擺著一瓦罐清水，案上放半卷泛黃書冊，除此再無他物。
“今夜你便在此歇宿，無事便在屋中等候，不可隨意打攪旁的屋舍。”老者立在門口，目光沉沉掃過池玉年周身，道：“觀裡雜役各司其職，譬如尋礦采藥、灑掃運漿、煽火守丹，能不能安穩度日，全看自身本分，莫要耍些小聰明，更莫要四處窺探景致。”
池玉年拱手謝過老者：“勞老丈提點。”
老者不再多言，轉身合上門扉，腳步聲漸漸遠去，徹底消散在曲折廊影裡。
屋內隻剩池玉年一人，山月透過破窗斜斜落進來，鋪滿地清冷白光。緩步走至案前，隨手翻了翻桌上書冊，發現竟是繪製圖案的草藥圖譜。
坐在案前，腦中回響白日場景，日間指尖彈開毒蛇那一下，不過是下意識引動微薄法力。方才二人私語“入青鱗山仆役從未歸來”，恐怕這話也絕非虛言，差役隻道是征召雜役籌備乾元節貢品，這長仙觀看似是世外仙府，內裡說不定藏著什麼隱秘。
正暗自思忖，門外忽然傳來細碎腳步聲，停在窗下。門外響起輕叩之聲，老者端來一碗粗麥粥與一碟鹹菜，擱在門邊石台上，話也不多說一句，轉身便走。
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池玉年取過粥碗，用過之後，靜靜躺在床上，也沒打坐聚氣，在這陌生環境輾轉反側。
一連兩日，也無人前來詢問，也好在每日兩餐都有人前來送至。那送飯少年十三四歲，寡言少語，每次前來送餐，隻是稍作停留，也問不出什麼訊息。
第三日晌午，那少年匆匆前來傳話，說是長老召集眾人前去。
池玉年走出房間，看到同院之中又走出六人。他這兩日也聽到一些動靜，知道這院落之中並非隻有自己一人，那幾人同樣見到他也毫不意外。
幾人聚在一處，並不互相串話，隻是跟隨那送飯少年前去。一路上，幾人都是低頭順目，但是心內想必也不平靜。
不過多久，幾人來到一處偏殿，殿內案前太師椅上坐著一個長須老者，須發如墨，鶴骨鬆風，此時正伏在案前勾勾畫畫。那少年止住幾人停在廊下，自己入內通傳。隻是稟過之後，老者頭也不抬，手中動作不停，也不出言吩咐。
約莫過了盞茶功夫，老者才停下動作，將手中毛筆擱置，吩咐道：“讓他們進來。”
少年忙出門，將幾人喚入殿中。幾人低著頭，大氣也不敢出，隻是凝神聽話。
老者掃視了幾人一眼，開口道：“你們皆是農家子弟，來到此間也非是壞事。長仙觀乃是敕造宮觀，不服傜役，也不納糧，若是得些恩賜，此生足可溫飽。”
老者說到此處，掃視眾人一眼，看到幾人臉上皆有意動之色，滿意的點了點頭。繼續說道：“隻是這好處也非是唾手可得，觀中也不養閒人，懶惰之徒也儘可早些下山，若是惹出麻煩出來，本觀也會押送本地官府處置。你等可明了？”
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