非才之罪也。”人性，本是善的，失去本性，為習染所誤，才會作惡。好像水本是清的，流入許多泥沙，這才逐漸轉濁。水把泥沙淘淨，便清了；人把壞習慣去掉，便好了。自己修養的功夫以此為極點，教育旁人的方法，亦以此為極點。
孟子本身對於“性”字，沒有簡單的定義。從全部看來，絕對主張性善。性善的本源隻在人身上，有仁、義、禮、智四端，而且四端亦就是四本。《公孫醜·上》講：“無惻隱之心，非人也；無羞惡之心，非人也；無辭讓之心，非人也；無是非之心，非人也。”說明人皆有惻隱之心。以乍見孺子將入於井為例，下麵說：“非所以內交於孺子之父母也，非所以要譽於鄉黨朋友也，非惡其聲而然也。”赤顆顆的隻是惻隱，不雜一點私見。這個例確是引得好，令我們不能不承認，惻隱之心人皆有之。可惜羞惡之心、恭敬之心、是非之心，就沒有舉出例來。我們覺得有些地方，即如辭讓之心，便很難解答。若能起孟子而問之，倒是一件很有趣的事情。孟子專看見善的方麵，沒有看見惡的方麵，似乎不大圓滿。荀子主張與之相反。要說爭奪之心人皆有之，倒還對些，那時的人如此，現在的人亦然。後來王充《本性篇》所引如商紂羊舌食我一般人，仿佛生來就是惡的，不能不承認他們有一部分的理由。孟子主張無論什麼人，生來都是善的，要靠這種絕對的性善論作後盾，才樹得起這派普遍廣大的教育原理。不過單作為教育手段，那是對的，離開教育方麵，旁的地方，有的說不通，無論何人亦不能為他作辯護。
因為孟子太高調，太極端，引起反動，所以有荀子出來主張性惡。《性惡篇》起頭一句便說：“人之性惡，其善者偽也。”要是不通訓詁，這兩句話很有點駭人聽聞。後人攻擊他，就因為這兩句。荀子比孟子晚百多年，學風變得很利害。講性不能籠統地發議論，要根據論理學，先把名詞的定義弄清楚，在這個定義的範圍內，再討論其性質若何。“性惡”是荀子的結論，為什麼得這個結論，必先分析“性”是什麼東西，再分析“偽”是什麼東西，“性”“偽”都弄明白了，自然結論也就明白了。什麼是性？《正名篇》說：“生之所以然者謂之性。”與告子“生之謂性”含義正同。底下一句說：“性之和所生，精合感應，不事而自然謂之性。”便是說自然而然如此，一點不加人力。性之外，還講情。緊跟著說：“性之好惡，喜怒哀樂謂之情。”這是說情是性之發動出來的，不是另外一個東西，即性中所含的喜怒哀樂，往外發泄出來的一種表現。什麼是偽？下麵又說：“情然而心為之擇，謂之慮；心慮而能為之動，謂之偽。”“能”字《荀子》用作“態”字，由思想表現到耳目手足。緊跟著說：“慮積焉能習焉而後成，謂之偽。”這幾段話，簡單的說，就是天生之謂性，人為之謂偽；天生本質是惡的，人為陶冶，逐漸變善。所以他的結論是：“人之性惡，其善者偽也。”
荀子對於“性”解釋的方法與孟子相同，惟意義正相反。《性惡篇》說：“今人之性生而有好利焉，順是，故爭奪生而辭讓亡焉；生而有疾惡焉，順是，故殘賊生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好聲色焉，順是，故淫亂生而禮義文理亡焉。然則從人之性，順人之情，必出於爭奪，合於犯分亂理而歸於暴。故必將有師法之化，禮義之道，然後出於辭讓，合於文理，而歸於治。用此觀之，然則人之性惡明矣，其善者偽也。故枸木必將待括烝矯然後直，鈍金必將待礱厲然後利，人之性惡必將待師法然後正，得禮義然後治。”這段話是說順著人的本性，隻有爭奪、賤賊、淫亂，應當用師法禮義去矯正他，猶之乎以樹木作器具，要經過一番人力一樣。《性惡篇》還有兩句說：“不可學，不可事之在天者，謂之性；可學而能，可事而成之在人者，謂之偽。是性偽之分也。”這兩句話，說得好極了。性、偽所以不同之點，講得清清楚楚的。《禮論篇》還有兩句說：“性者，本始材樸也；偽者，文理隆盛也。無性則偽之無所加，無偽則性不能自美。”這是說專靠原來的樣子，一定是惡的，要經過人為，才變得好。
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荀子為什麼主張性惡？亦是拿來作教育的手段。孟子講教育之可能，荀子講教育之必要，對於人性若不施以教育，聽其自由，一定墮落。好像枸木鈍金，若不施以烝矯礱厲，一定變壞。因為提倡教育之必要，所以主張性惡說。一方麵如孟子的極端性善論，我們不能認為真理；一方麵如荀子的極端性惡論，我們亦不完全滿意。不過他們二人，都從教育方麵著眼：或主性善，或主性惡，都是拿來作教育的手段，所以都是對的。孟子以水為喻，荀子以礦為喻。采得一種礦苗，如果不淘、不煉、不鑄，斷不能成為美的金器。要認性是善的，不須教育，好像認礦是純粹的，不須鍛煉，這個話一定說不通。對於礦要加工夫，對於人亦要加工夫，非但加工夫，而且要常常加工夫。這種主張，在教育上有極大的價值。但是離開教育，專門講性，不見得全是真理。我們開礦的時候，本來是金礦，才可以得金，本來是錫礦，絕對不能成金。
。此如者學前以漢，品屬附的性為作情把，情性言兼地統籠，惡亦情的括包所惡性”。情之謂樂哀怒喜，惡好之性，性之謂然自而事不“：說情論》篇名正《，惡性主子荀，善亦情的括包所善性”。也善謂所乃，矣善為以可則，情其若乃“：說情論》上·子告《，善性主子孟。分部一的性為認情把，講並性情括包概大，義意的性論，前以荀孟
說之’情性‘作，書之孟、孫覽舒仲董“：說》篇性本·衡論《充王。勢趨的立對情性定漸然，外性在撇情把未雖，講情提專，外以性於子董”。也陰其無而陽之天言猶，情其無而質之人言。也陽陰有之天若，也情性有之身。也名其累，善性謂莫人聖故？何情其奈，善已性謂。也性亦情，瞑一為，與相情性。情性之謂，生所之地天……“：說》篇號名察深·露繁秋春《。題問性情出提先最，舒仲董是個一頭。惡善的情講麵一，惡善的性講麵一，密精為較析分，張主者學，漢至
