南征而不複”的事實根據。周經過了這次南征的嚴重挫敗，失去了控製“南土”的力量，楚國便在江漢地區不斷發展起來。
周昭公死後，他的兒子姬滿即位，是為著名的穆王，這時，居處西北方的犬戎勢力強大起來，有時侵擾到宗周附近。周穆王親自領兵西征一向被列為“荒服”和以前常來宗周朝貢的犬戎。大臣祭公謀父曾勸阻穆王，要持慎重態度，穆王不聽。西征犬戎的結果，隻取得四白狼、四白鹿作為戰利品，也算勝利而歸。根據《古本竹本紀年》載，穆王戰勝犬戎後，又繼續西行，經青鳥 （今敦煌）一直抵達昆侖，與母係部落首領西王母在瑤池相會。這作為西征的副產物，對了解中國及西域的地理風土人情，促進各族交流和發展相互關係，是很有益處的。因而，周穆王以中國曆史上第一個大遊曆家而著稱。
昭、穆二王南征和西征時，西周的國勢尚強大，但是征伐之後，國力大損，從此，西周王朝由盛轉衰。
《逸周書·作雒》。
《左傳·僖公四年》。
(4)“宣王中興”與周勢漸衰
周穆王死後，西周王朝進入中期。共、懿、孝、夷四王相繼嗣位。西周國勢日趨衰落，外來戎狄侵擾日甚。懿王曾被犬戎一度趕出鎬京，可見嚴重。
夷王曾率大軍討伐抗命的南淮夷，雖暫時鎮壓下去，但由於周王室對南淮夷、淮夷加緊盤剝壓榨，這些“夷”族不久又聯合起來抗周。
夷王死，子厲王立，西周處於西北來的戎族和東南來的淮夷兩麵夾擊之勢。
《左傳·昭公二十六年》說：“至於厲王，王心戾虐，萬民弗忍，居王於彘，諸侯釋位，以間王政。”厲王的暴政更招致外患入內。《後漢書·東夷傳》說：“厲王無道，淮夷入寇，王命虢仲，征之不克。”這次淮夷大舉入寇，進逼宗周，局麵幾至不可收拾。據《禹鼎》銘文厲王最後動用“西六師、殷八師”等兩係精銳部隊以及衛武公的軍隊全力對付，才渡過難關。但還有“戎狄寇掠，乃入大丘，殺秦仲之族”（《後漢書·西羌傳》），東南和西北，淮夷戎狄相繼肆虐，宗周麵臨危機。接著在公元前841年，鎬京又發生“國人暴動”，他被趕跑在外十四年後死去。西周王朝岌岌可危。
厲王子宣王繼位後，西周內外四方處於“大縱不靜”的嚴重局麵，對周邊各部族和一些地方勢力更難加以控製。
當時，對西周危脅最大的，是黃土高原上群狄（狄又作“翟”）部落中的狁。從西周中期以來，狁就不斷南下侵擾宗周，直接危脅到鎬京。他們掠取財物，殺害人民，給渭涇一帶的人民群眾帶來了深重的災難，“靡室
靡家，狁之故”，“豈不戒日，狁孔棘”，可見狁侵擾帶來的破壞的嚴重性。
麵對如此嚴重的局勢，頗有雄才的周宣王不得不集中力量對付。他一方麵派南仲駐兵朔方，加強防守力量；同時派大將尹吉甫領兵北伐，深入到太
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原 ，取得了較大的勝利。銅器銘文和《詩經》對此均有描寫敘述。狁受到打擊，向北逃去，周王室所受的威脅暫時解除了。但散在西北的其他各部，周王室仍無法有力控製，中小規模的侵擾活動時有發生。
周宣王在戰勝狁後，又派方叔帶兵南征荊楚，也取得一些勝利。派尹吉甫用武力壓服南淮夷進獻貢物，暫時控製了東南地區。在宗周以西，以秦仲為大夫，命他西征西戎，結果為西戎所殺。宣王又召秦仲之子莊公等兄弟五人，給了他們七千人的兵力，再討西戎，才勉強取得勝利。
周宣王用武力取得上述重大勝利，暫時穩定了邊境，被後來的史學家譽為“宣王中興”。但這種暫時的“穩定”很不牢固，因西周王朝的統治早已江河日下，如同回光返照。這些勝利雖暫時緩和一些社會與民族矛盾，但也暴露了周王室統治力量的虛弱。到後來，除了戰勝一次申戎外，伐太原戎、條戎和奔戎，都遭到了失敗。特別是在宣王三十九年 （公元前789年）伐薑氏之戎，周軍大敗於千畝（今山西介休縣南），他調去的“南國之師”，全軍覆沒。周宣王下令“料（搜尋）民於太原”，力圖補充兵源再戰，結果沒能“料”到多少民，戰爭無法進行下去。甚至象征周天子為天下共主的“藉田”儀式，宣王也此後多年不加舉行，史稱“不藉於畝”。從此，西周王朝 《詩·小雅·采薇》。
此處的“太原”，泛指陝北、晉北地區。
更加呈衰敗景象。
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