、社會的統一，夏啟調動軍隊對有扈氏進行征伐，大戰於甘，有扈氏戰敗，被滅族。這次征討使新生的專製政權得到初步鞏固，原始的民主推舉製被強製取代。 一種新製度的建立有一個逐步完善的過程；一個新政權的產生，也麵臨缺乏統治經驗的問題。建立在私有製基礎上的政權，即使是在起進步作用的上升階段，也改變不了統治者剝削、掠奪和貪圖享樂的本性，統治集團內部圍繞權和利的爭奪成為不可避免。因此，夏啟死後，出現了五子爭權鬥爭。太康即位後，政事不修，沉湎於酒色之中，有窮氏的首領羿乘機奪取了政權。直至後羿被他的大臣寒浞所殺，相之子少康逃到有虞氏，得到有虞氏的幫助，組織夏的舊部，積蓄力量，乘寒浞內部混亂之時，出兵打敗了寒浞父子的力量，奪回了政權，才恢複了夏王朝的統治。這就是夏代曆史上出現的“太康失國”、“後羿代夏”和“少康中興”的事件。
發展
季杼徹底肅清了寒浞的殘餘勢力，又大力征伐東夷各部，一直打到東海。後來，又還都伊洛之間。季杼統治時期，成為夏代中期的極盛時期。季杼以後，到孔甲以前，在這期間經曆了五代六帝，夏王朝的統治一直是比較穩定，基本上保持著向上發展的趨勢。夏王朝以伊、洛一帶的河南地為中心，東通東海，西連西河，北及燕山，南逾長淮，所有夏、夷諸部的眾多邦國，大都臣服在它的統治之下。
衰敗
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不降死後，讓其弟扃繼承了後位。扃逝，其子廑繼位。廑繼位後不久便病死，其堂兄不降之子孔甲繼位。他改變了夏禮中祭祀祖宗的傳統，開始著重恭順天帝。《史記·夏本紀》記述道孔甲“好方鬼神，事淫亂”。不少方國部落開始對夏室產生了不滿，但華夏族與東夷族的關係仍然友好。這有可能是東夷族與華夏族的同化度較高的原因。孔甲逝，其子皋繼位。皋逝，其子發繼位。這段期間，方國部落與夏室的關係惡化，氏族內部的糾紛也激烈化。從孔甲經皋與發，到履癸（即夏桀）內亂不止。 孔甲亂政，夏王朝的統治日益衰落。 發駕崩後，其子履癸（即桀）繼位。桀善武，《史記·律書》誇張地說他“手搏豺狼，足追四馬”。桀在位期間，夏室與方國部落的關係已經破裂。給夏上貢的部落不斷地減少。桀因此還常常討伐那些不順從的部落。古文獻中說桀貪色，他在擊敗某個部落後會從那部落中挑選出他所鐘愛的女子帶回宮作為妃子。《國語·晉語》提到的有施氏、《竹書紀年》提到的岷山氏、末喜氏都遭到了這種下場。其中末喜氏的妃子妺喜早已與伊尹結好，桀卻在洛把她奪走，伊尹憤怒中奔投了商湯。桀的屢次征伐也惹怒了不少較有權威的部族。有緡氏（即舜的後代）因不服順桀而被滅之。活動於今河南東部山東省西南部的子姓商部族正在夏亂這期間興旺了起來。桀又因商不服的借口討伐商首領湯並敗之。湯被囚禁於夏台（一作鈞台），隨後被釋放。除了夏室對外關係的惡化外，文獻中還提到了桀在廷內用人失當。 桀隻顧自己享樂，不顧民眾疾苦，大約在前1600年，商部族首領湯率領著方國部落討伐桀。滅了親夏部族韋、顧、昆、吾後在倉皇與桀開戰。湯的勢力大，桀抵擋不過，一邊逃一邊戰，最終戰敗於有娀氏舊址。桀逃至鳴條（一說今河南中部，另一說今山西安邑），湯追之，又在鳴條展開了大戰。桀再次被擊敗，被湯放逐於曆山（一作鬲山），與末喜氏同居，最後又跑到了南巢之山（今安徽巢縣）並死於此處。（《淮南子·修務訓》稍有不同，說湯“整兵鳴條，困夏南巢，譙以其過，放之曆山”。） 鳴條之戰，夏室被推翻，在方國部落的支持下湯在亳（今河南商丘）稱“王”。中國曆史上第一個世襲製政權，夏朝，傳13世（《世本》載12世）、17王，曆時472年（依《竹書紀年》），於前17世紀末、前16世紀初滅亡。
考證
由於流傳至今有關夏代的史料十分匱乏，所以曆史上是否有夏代存在，曾被許多人懷疑。但是《史記·夏本紀》中記載的夏代世係與《殷本紀》中記載的商代世係一樣明確，商代世係在安陽殷墟出土的甲骨卜辭中得到證實，因此《史記·夏本紀》中所記的夏代世係被多數學者認為是可信的。這樣，在考古學家對安陽殷墟、鄭州商城等商代的物質文化遺存有了進一步認識的基礎上，提出了夏文化探索的研究課題，希望用考古手
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