清早，陳衛東挑了一副輕擔，一頭放小陶罐和半乾青梅，另一頭放果乾片、乾淨碗和幾張采購條。
劉三癩站在院壩邊，眼睛往擔子上掃了兩回，腳卻沒有往前邁。
趙滿倉隻看了他一眼，劉三癩立刻把鋤頭扛起來。
“我上午下田，下午再去竹棚。”
話說完，他怕自己反悔，先往田埂方向走了。
路遠，到縣城時，國營飯店剛過早飯點。
趙鐵柱的饅頭攤還沒完全收，籠屜邊上冒著最後一點白汽。他看見陳衛東隻挑了兩個小擔子，視線繞到後頭，沒找見板車。
“就這些？”
“今天賣的是吃法。”
趙鐵柱把最後幾個饅頭包給熟客，撣了撣手上的渣滓，帶他們進側門。
後廚熱氣沒散。牆邊有一桶綠豆湯，冰粉盆靠在水缸旁，案板上切過蔥蒜，味道辛辣。
五月的天已經有了夏意，前堂最先賣完的往往不是大菜，而是能壓住燥熱的東西。
羅援朝正在洗案板，看見青梅和果乾，直接把醜話擱在案板上。
“普我說過了，收不了多少。城裡這陣子鮮果不缺，人家花錢也圖個水靈。你們山裡東西好歸好，乾巴巴一包擺出去，客人未必伸手。”
陳衛東沒有揭陶罐，“今天不讓你看果乾的。”
羅援朝手裡的抹布停在案板邊。
飯店主任也在門口，正在前堂數票據，聽見這句，把票夾在指間。
“不看果乾，那看什麼？”
“給你們看一碗水。”
這話聽著像句玩笑，羅援朝有些摸不著頭腦，笑了出來：“水還用你從天明隊挑？後院井裡多的是。”
陳衛東把陶罐放到案板邊，揭開蓋子。
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酸梅味先出來。不是鮮果那股青澀，也不是陳貨的悶酸，而是鹽水殺過澀後留下的一點酸香。後廚裡油煙重，被這味道一壓，忽然透進來一陣清涼的山風。
他讓羅援朝取一碗涼開水。
飯店主任看著他把兩顆青梅壓開，放到碗底，又添一點紅糖，衝入涼開水。紅糖化得慢，水色從清亮慢慢變成淺褐。陳衛東用筷子攪了幾下，把碗放進井水盆裡鎮著。
水盆邊上，幾滴涼水順著碗沿滑下來。
等水涼透，他先把碗遞給羅援朝，“嘗一口，不是拿裡麵的果子吃，是喝的。”
羅援朝端起碗，酸味先到舌尖，後頭才有一點甜。紅糖不多，壓不住梅子的利口，喝下去卻把早飯後留在喉嚨裡的膩味兒給帶走了。羅援朝在後廚多年，舌頭挑，知道這東西不是多稀罕，卻有用。
飯店主任接過去，也喝了一口。
陳衛東沒有等他們點評，“中午飯點前，先別上價牌。拿最小的搪瓷盅，每桌送一小杯嘗。隻送一杯，不夠就需要買。要是沒人再問，這批貨我原樣挑回去，絕對不求著往你們飯店送。”
飯店主任原本還在看碗底的梅子，聽見這句，終於把目光落到陳衛東身上。
“意思是這罐子是白送的？”
“第一口白送。”陳衛東說，“第二口就該讓客人自己掏錢。你們不先讓人知道這東西解渴開胃，直接掛個酸梅水，人家隻當是山裡酸果泡水。”
羅援朝把碗放下，“你這是拿我們前堂當街口吆喝？”
陳衛東把陶罐蓋上，“隻送給進店吃飯的人，人都坐下了，嘴裡有飯菜味，這一口酸甜水才覺得好。”
前堂這時已經有人進來占桌。一個跑運輸的司機把毛巾搭在肩上，坐下就喊冰粉。服務員端著碗盅路過，聽見後廚裡說“送一小杯嘗”，忍不住探頭。
飯店主任看了眼外頭。
開飯前的熱氣從門外卷進來，木桌擦過一遍，仍帶著昨夜茶水留下的潮印。這樣的天氣，綠豆湯賣得快，冰粉也賣得快。若酸梅水真能再帶起幾桌，看一中午也不虧。
“行。”主任把話落下，“每桌一小杯，嘗完再點的，五分錢一碗。糖飯店出，我們看中午有沒有人要買。”
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